지난 1일부터 닷새동안 미국 시카고에서 열린 제43회 미국 암학회(ASCO) 연례회의를 지켜 본 국내 전문가들은 치료제가 없었던 간암과 ’악성 신경교종’ 환자들에게 새로운 치료 가능성이 열렸다고 8일 평가했다.
그러나 “제2의 글리벡은 올해도 나타나지 않았다”며 대중의 관심이 집중될 만한 항암제가 나타나지 않은 데 대해서는 아쉬움을 나타냈다.
이번 암학회에서는 현재 신장암 치료제로 쓰이고 있는 ’넥사바’가 간암 환자들의 생존기간을 연장한 연구와 치료가 거의 안되는 악성 신경교종에 효과가 있는 것으로 나타난 ’리센틴’(성분명 ’세디라닙’)의 2단계 임상시험 결과에 학계의 관심이 집중됐다.
◇악성 뇌종양 신약 ’리센틴’에 관심
이번 학회 최고의 희소식은 난치성 뇌종양 환자들의 생존기간을 늘려주는 임상시험 결과였다. 다국적 제약회사 아스트라제네카는 교모세포종이라고 불리는 재발성 악성 신경교종 환자 31명에게 리센틴을 투여한 결과 8명이 시험 후 6개월까지 종양의 악화되지 않은 채 생존했다고 발표했다.
현재 치료법으로는 6개월 경과 후 종양진행이 중단되는 비율이 15%선인데 비해 이번 임상시험에서는 25%가 넘었으며 생존기간의 중간값도 63일에서 111일로 연장시켰다고 연구자들은 설명했다.
교모세포종은 뇌와 척수의 내부에 있는 신경교세포에서 발생하는 종양인 신경교종 가운데 가장 악성도가 높은 암으로 국가암정보센터 자료에 따르면 수술과 항암치료 후 대부분이 재발해 5년 생존율은 7%밖에 되지 않으며 환자 대부분이 사망한다.
이번 연구는 임상2상으로서, 시판까지는 상당 기간이 소요돼 임상시험에 참가하려는 환자들이 줄을 이을 것으로 예상된다. 서울대 혈액종양내과 방영주 교수는 “한국 환자들이 3상 임상시험에 포함될 것으로 예상되지만 임상시험까지도 시간이 걸릴 것”이라고 내다봤다.
◇넥사바 "최초의 간암치료제 될듯"
다국적 제약회사 바이엘은 항암제 넥사바(성분명 ’소라페닙’)가 간세포암 환자들의 생존율을 44% 연장시켰다고 발표했다. 간세포암환자 602명을 대상으로 한 임상시험에서 가짜약을 복용한 그룹의 생존기간이 7.9개월인데 비해 넥사바를 복용한 그룹은 10.7개월로 나타났다는 것이다.
지금까지 간암환자들의 생존기간을 연장시킨 뚜렷한 치료법이 없었으나 이번 임상시험 결과 넥사바가 간암치료제로는 처음으로 승인을 받을 것으로 연구자들은 내다봤다.
국내에서는 연간 약 1만1천200명의 새로운 간암 환자가 발생하고 있어, 많은 환자들에게 이 약이 처방될 것으로 예상된다. 현재 넥사바는 신장암 치료제로 국내에서 판매되고 있다.
한국바이엘 관계자는 “생존기간 연장 효과가 확실해 환자에게 빠른 시간내에 치료제를 공급하기 위해 당초 계획보다 조기에 임상시험을 중단했다”며 “조기 중단하지 않았다면 생존기간 효과는 더 크게 나타났을 것”이라고 설명했다.
◇’수텐’ 악성 신장암 환자도 생존기간 연장
또 다른 신장암 항암제인 수텐(성분명 ’수니티닙’)은 치료가 어려운 신세포암 환자들에게도 효과가 있다는 결과가 보고됐다.
다국적 제약회사 화이자는 750명의 환자를 대상으로 한 임상시험에서 수텐을 투여한 환자의 46%에서 종양의 크기가 줄어들었다고 밝혔다. 특히 비교 약물인 인터페론알파를 투여한 환자 12%에서만 암의 크기가 줄어든 데 비해 수텐이 3-4배 가량의 우위를 나타낸 결과라고 화이자 관계자는 설명했다.
또 암이 악화되지 않는 생존기간도 인터페론알파 투여 환자가 5.1개월인 반면 수텐을 투여한 환자는 11개월로 2배 이상으로 나타났다.
화이자 관계자는 “간암 등 다른 암에 대해서도 수텐의 효과를 입증하는 임상시험이 진행되고 있으며 긍정적인 효과가 나오고 있다”고 말했다.
/ 서울=연합뉴스