처음 겪는 상황인데도 이전에 본 적이 있거나 경험한 적이 있는 것 같은 이상한 느낌, 이른바 ‘데자뷔’ 현상이 일어나는 두뇌 부위가 밝혀졌다고 라이브사이언스 닷컴이 보도했다.
미국 매사추세츠 공대(MIT)의 토네가와 스스무 교수 등 연구진은 사이언스 익스프레스에 실린 연구 보고서에서 기억을 담당하는 해마 중에서도 ‘해마치아이랑’이란 작은 부위가 ‘삽화적 기억’, 즉 비슷하지만 다른 상황을 구별하는 기억을 담당한다는 사실을 발견했다고 밝혔다.
연구진은 이로써 데자뷔 현상이 뇌의 어느 부위에서 일어나는 지를 설명할 수 있게 됐고 또 어째서 고령자와 뇌질환 환자에게 이런 현상이 자주 일어나는 지를 밝혀낼 수 있을 것으로 보고 있다.
이들은 해마치아이랑 기능이 손상된 생쥐들을 키우면서 이들이 서로 다르지만 비슷한 두 상황의 차이를 구별하지 못한다는 사실을 발견했다.
토네가와 교수는 생쥐는 보통 두 개의 상황을 분명히 구별하는 능력이 있지만 해마치아이랑이 없는 쥐들은 상황을 뒤섞어 기억하는 것으로 나타났다고 밝혔다.
그는 데자뷔란 두뇌가 두 개의 매우 흡사한 상황 사이에서 차이를 구별하려고 애쓸 때 일어나는 기억상의 문제라면서 나이가 들수록 이와 비슷한 혼란이 자주 생기고 알츠하이머 같은 뇌질환을 겪는 사람에게도 흔한 문제라고 지적했다.
그는 노인인 자신도 이와 비슷한 문제를 겪고 있다면서 “생전 처음 가 보는 도시의 공항에서도 마치 전에 와 본 것 같은 느낌을 갖지만 두뇌의 다른 부위들이 더 분별력 있는 판단을 내린다”고 말했다.
/ 서울=연합뉴스