만혼과 불임이 증가하는 가운데 40대 이상 여성의 불임시술이 크게 증가하고 있는 것으로 나타났다.
14일 차병원 불임센터에 따르면 시험관아기 시술 건수를 분석한 결과, 전체 불임시술 건수는 1996년 2천280건에서 2006년 4천190건으로 1.8배로 늘어난 데 비해 같은 기간 40대 여성 시술 건수는 158건에서 667건으로 10년 동안 4.2배로 급증했다. 이에 따라 불임시술을 받은 40대 여성의 비율도 1996년 6.9%에서 2001년 21.7%, 2006년 15.9%로 두 배 이상 확대됐다.
특히 35세 이상 불임시술 건수는 1996년 33.7%였으나 2001년 51.7%, 2006년 48.2%로 집계돼 최근 불임시술을 받은 여성의 2명 중 1명은 35세 이상인 셈이다. 그러나 20대 여성의 경우 시술 건수와 연령대별 구성비율이 모두 낮아졌다. 20대 여성의 시술건수는 1996년 553건, 2001년 319건, 2006년 428건으로 10년 전보다 줄었으며, 비율로도 1995년 24.3%에서 2001년 11.3%, 2006년 10.2%로 낮아지고 있는 추세다.
전반적으로 불임부부가 크게 늘어난 추세를 고려하면 20대 여성의 시술건수는 빠르게 감소하고 잇는 것으로 볼 수 있다. 이 처럼 ’고령 불임시술 환자’가 늘어나는 것은 35세 이상 ’고령 산모’가 늘어나는 현상과 마찬가지로 결혼이 늦은 것이 주요한 원인으로 분석됐다. 만혼과 직장생활 등을 이유로 임신을 시도하는 나이가 늦어지므로 불임이라는 사실을 알게 되는 나이도 점차 미뤄지고 있다는 것.
불임시술의 발달과 불임시술에 대한 인식이 개선된 것도 시술 연령이 늦춰지는 또 다른 원인으로 지목됐다.이와 함께 한 자녀 가정에서 뒤늦게 추가로 자녀를 갖기 위해 불임클리닉을 찾는 30대 후반~40대 초반 여성이 늘어나고 있다는 게 불임 전문가들의 진단이다.
차병원 불임센터 김유신 교수는 “과거에는 아예 임신이 안 되는 것으로 생각하고 포기했던 40대 여성들이 최근 불임시술의 성공률이 높아짐에 따라 불임클리닉을 찾는 경우가 많아진 것 같다”며 “원래 불임이 아니었던 여성은 시술 성공률이 더욱 높아 늦은 나이에 추가로 자녀를 갖기 원하는 여성도 늘어나는 추세”라고 분석했다.특히 지난 해부터 불임시술에 정부지원이 되는 것도 40대 여성의 ’불임시술’을 부추기고 있는 원인이 되고 있다는 것이 불임병원 관계자들의 시각이다.
김 교수는 “정부 지원에 따라 시술비 부담이 크게 줄면서 불임시술이 빠르게 늘어날 것”이라고 내다봤다. 한편 시험관아기 시술은 건강보험이 적용되지 않아 정확한 통계는 없으나 지난 2005년 시술 건수는 1만5천건이었으며 정부지원이 시작된 지난 해에는 2만건이 시행된 것으로 알려져 있다.
/ 서울=연합뉴스