원래 맏아들로 태어났거나 어려서부터 맏아들로 키워진 남성들은 둘째나 셋째 아들에 비해 지능지수(IQ)가 다소 높으며 이는 생물학적 차이가 아니라 가족내의 사회적 서열 때문인 것 같다는 연구가 나왔다.
노르웨이 오슬로 대학 연구진은 1967년부터 1976년 사이 군에 징집된 18~19세 남성 24만여명의 신상기록을 분석한 결과 맏아들의 IQ가 둘째 아들보다 평균 2.3 높고 둘째 아들은 셋째에 비해 평균 1.1 높다는 사실을 확인했다고 사이언스지 최신호에 실린 연구보고서에서 밝혔다.
이들의 연구에 따르면 또한 실제 출생 순서와 상관없이 맏이로 키워진 경우 실제 맏이처럼 높은 IQ를 보였다. 둘째, 셋째로 키워진 경우 역시 실제 그런 순서로 태어난 사람들과 IQ가 일치하는 것으로 나타났다.
구체적으로 보면 원래 맏아들의 평균 IQ는 103.2, 둘째 아들의 IQ는 101.2였으나 형이 일찍 죽어 맏이처럼 자란 둘째 아들의 IQ는 102.9로 나타났고 셋째 아들의 평균 IQ는 100.0이었지만 위의 두 형이 일찍 죽어 맏이처럼 자란 경우엔 102.6을 기록했다.
연구진은 “이 연구는 출생 순서와 IQ의 상관관계가 가족내의 사회적 서열에 의해 크게 좌우됨을 보여주는 것”이라고 말했다.
학자들은 이 연구가 ‘맏자녀가 이점을 가질 것’이라는 오래 된 가설을 확인하는 것이지만 각 가족을 둘러싼 서로 다른 상황 때문에 그 효과를 입증하기 어려워 같은 가족 내에서 성장한 형제들을 관찰하는 방법을 사용했다.
또한 출생 순서에 따른 IQ 차이가 엄마 뱃속에서 결정된다는 가설과 관련, 생물학적 요인을 제거하기 위해 맏아들이 한 살 이전에 죽은 집과 맏아들ㆍ둘째 아들이 모두 한살 이전에 죽은 집의 다음 차례 아들을 조사했다.
그 결과 연구진은 실제 출생 순서와 관계없이 맏이로 자라는 것이 IQ에 차이를 낳는다는 결론에 도달했다.
지금까지 많은 학자들은 저명인사 중 맏아들의 비례가 불균형하게 높다는 사실에 주목해 왔다.
또한 순위가 빠른 자녀일수록 가족의 자원에서 차지하는 몫이 커지고 동생들을 가르치는 과정에서 스스로 지식을 쌓게 되며 지위에 따른 기대를 의식하는 등 여러 요인으로 지적 능력이 더 발달하는 것으로 보인다는 많은 연구가 발표됐다.
한편 남성들의 IQ 차이는 소가족일수록, 부모가 정식 결혼한 경우일수록, 또 어머니의 교육수준이 높을수록 커지는 것으로 드러났지만 이런 차이도 형제간 터울이 커지면 줄어드는 것으로 나타났다.
연구진은 형제간의 이런 차이가 노르웨이 가정 특유의 상황 때문인지는 알 수 없지만 이번 연구의 대상이 아닌 여성에게도 비슷하게 나타날 것으로 추측했다.
학자들은 대가족이 함께 사는 다른 문화권에서는 형제간의 차이가 어떻게 나타나는 지 연구하는 것도 흥미있을 것“이라고 말했다.
/ 워싱턴 AP.로이터=연합뉴스