에이즈 완치가 가능할 수 있는 새로운 방법이 발견됐다.
독일 막스 플랑크 분자세포생물학-유전학연구소의 인드라니 사르카르 박사는 미국의 과학전문지 ’사이언스(Science)’ 최신호(6월29일자)에 실린 연구논문에서 특정 유전자를 제거하는 CRE재조합효소를 유전조작해 에이즈 바이러스(HIV)가 면역세포에 주입한 DNA를 인식해 없애버리는 방법을 개발했다고 밝혔다.
사르카르 박사는 IoxP라는 특정 염기서열을 인식해 그 유전자를 제거하는 CRE재조합효소를 유전조작에 의해 TRE재조합효소로 전환시키면 HIV가 세포에 주입한 DNA를 인식해 그 구조를 재조합함으로써 감염된 세포에서 HIV를 완전히 없애버릴 수 있다고 말했다.
시험관실험에서 이 효소를 이용해 HIV를 3개월만에 감염세포로 부터 완전히 제거할 수 있었다고 사르카르 박사는 밝혔다.
사르카르 박사는 에이즈 완치의 가장 큰 걸림돌은 HIV가 변신을 통해 영구히 체내에 잠복함으로써 발각되는 것을 피하는 능력이라고 지적하고 그러나 HIV의 DNA를 인식하는 이 유전자변형 재조합효소를 이용하면 언젠가는 이 난관을 극복하고 에이즈 환자를 완치시킬 수 있을 것이라고 말했다.
이 새로운 기술이 에이즈 치료제로 실용화되려면 앞으로 갈 길이 멀기는 하지만 에이즈 환자들에게는 한가닥 희망이 될 수 있을 것이라고 그는 덧붙였다.
/ 시카고 AFP.블룸버그=연합뉴스