“15세 때 파가니니 곡 때문에 좌절”

1996년 이탈리아 제노바에서 열린 파가니니 콩쿠르에서 우승한 바이올리니스트 김수빈(31)씨는 입상 기념으로 연주 기회를 얻었다. 우승자가 사용할 수 있는 악기가 독특했다. 당대 최고의 바이올리니스트로 이름을 날렸던 파가니니(1782~1840)가 생전에 사용한 전설적 악기 ‘과르네리 델 제수’를 직접 써보게 된 것이다. 악기 보관 창고를 열기 위한 두 열쇠는 각기 다른 두 관리인의 목에 걸려있었다. 기관총을 든 경찰 2명이 날카롭게 구석에서 눈을 부릅뜨고 있는 가운데, 악기 저장실의 문이 열렸다.

김수빈이 최근 파가니니의 곡 ‘24개의 카프리스(caprice)’를 음반(스톰프 뮤직)으로 펴냈다. 인터뷰에서도 김수빈은 11년 전의 풍경을 뚜렷하게 기억했다. “파가니니가 이 악기를 들고 자신의 곡을 연주했을 것이라고 상상하니 가슴이 뛰었어요. 저장실 내부에서 불어나온 바람에서 그의 숨결을 그대로 느낄 수 있었죠.”

극도로 까다로운 기교 때문에 파가니니의 작품은 흔히 ‘악마의 곡(曲)’으로 불리기도 한다. 김수빈에게도 파가니니가 ‘악마’ 같기는 마찬가지였다. “15세 무렵에 그의 곡을 배웠지만, 아무리 연습해도 나아지지 않았고 제자리 걸음을 하고 있다는 생각에 끊임 없이 좌절했어요. ‘악마에게 영혼을 팔았다’는 말이 그 때처럼 생생했던 적이 없었지요.”

기교에 대한 집착 때문에 파가니니는 흔히 ‘가벼운 작곡가’로 취급되기도 한다. 하지만 김수빈은 이 말에 동의하지 않았다. “모든 음악엔 서로 다른 목적이 있는 걸요. 파가니니의 음악은 이탈리아 오페라의 테너처럼 영웅적이고 힘이 넘쳐요. 당시 부인들이 그의 음악을 듣고서 눈물을 흘리며 쓰러졌다는 말이 결코 과장이 아니죠.”

그가 주로 활동하고 있는 미국 뉴욕에서는 독주(獨奏)만큼이나 실내악으로도 큰 주목을 받고 있다. 내년 프랑스의 현대 음악 거장 올리비에 메시앙(1908~1992)의 탄생 100주년을 맞아 김수빈은 일본 출신의 세계적 피아니스트 미츠코 우치다 등과 함께 메시앙의 실내악 ‘세상의 종말을 위한 4중주’로 미국 투어를 갖는다.

김수빈이 10년째 참여하고 있는 ‘요하네스 현악 4중주단’도 내년 2월부터 지휘자이자 작곡가로 유명한 에사 페카 살로넨의 신작으로 미국 연주회를 갖는다. “바이올린은 리사이틀을 할 때조차 홀로 연주하지 않고 피아노와 함께 대화해요. 그것이 음악 아닐까요?”