쥐의 정자를 동물복제에 쓰이는 체세포핵이식 방식으로 복제한 뒤 난자와 인공수정시켜 새끼를 태어나게 하는 실험이 성공을 거두었다.
이것이 사람에게도 가능하다면 정자부족으로 인한 남성불임 치료의 길이 열릴 전망이다.
미국 코넬 대학 메디컬센터의 지안피에로 팔레르모 박사와 다케우치 다쿠미 박사는 쥐 정자의 머리를 핵을 제거한 난자에 주입, 증식시켜 원래 정자와 똑 같은 유전물질을 지닌 세포다발을 만들어 내는 데 성공했다고 영국의 과학전문지 ’네이처(Nature)’ 인터넷판이 3일 보도했다.
연구팀은 이어 복제된 정자세포를 세포질내정자주입(ICSI) 방법으로 정상난자에 주입해 배아를 만들고 이를 다시 암쥐의 자궁에 착상시켜 모두 13마리의 새끼가 태어나게 했다.
태어난 새끼 중 4마리는 어른 쥐로 자라 다시 자신들의 새끼를 낳았다.
연구팀은 80개가 넘는 배아를 자궁에 착상시켰으며 이 중 만기까지 자라 태어난 새끼는 여러 마리가 출생 직후 죽었다.
팔레르모 박사는 쥐 정자의 복제는 정자가 모자라 아기를 낳지 못하는 불임부부들에게 새로운 희망을 줄 수 있을 것이라고 말하고 정자 복제의 목적은 순전히 정자와 난자의 수정 가능성을 높이자는 것이며 인간복제와는 아무 상관이 없다고 강조했다.
이 기술로 세포분열이 보다 복잡한 인간정자 복제가 가능할지는 분명치 않지만 앞으로 5년 안에 가능하게 될 수 있기를 기대한다고 팔레르모 박사는 말했다.
팔레르모 박사는 정자 하나로는 복제정자를 8개 이상 만들 수 없다고 밝히고 그 이유는 3번 이상 증식하면 정자의 DNA가 남성특이(male-specific) 유전자의 발현을 중지하기 때문이라고 말했다.
또 이렇게 복제된 정자는 구형(球形)이고 정상정자처럼 꼬리가 없기 때문에 시험관수정만 가능하다고 팔레르모 박사는 덧붙였다.
연구팀은 프랑스 리용에서 열리고 있는 유럽인간생식-태생학회 제23차 연례학술회의에서 이 같은 실험 결과를 발표했다.
/ 서울=연합뉴스