종양만을 표시해 줌으로써 종양세포와 암세포를 정확히 구분할 수 있는 형광물질이 미국 연구진에 의해 개발돼 종양을 보다 정확하게 그리고 남김없이 제거할 수 있게 되었다.
미국 시애틀 아동병원 연구소와 프레드 허친슨 암연구소 연구진은 종양세포와만 결합해 종양을 빛으로 나타냄으로써 “분자등대”의 기능을 수행하는 형광물질 ’클로로톡신:CY5.5’를 개발하는 데 성공했다고 영국의 BBC인터넷판이 14일 보도했다.
연구진은 암전문지 ’암 연구(Cancer Research)’ 최신호에 실린 연구보고서에서 ’클로로톡신:CY5.5’는 전갈 독에서 추출한 암세포에만 달라붙는 성분에 형광표시 물질을 결합한 것으로 근적외선 스펙트럼에서 광자(photon)를 방출해 종양을 표시한다고 밝혔다.
자기공명영상(MRI) 같은 기존의 기술로는 암세포가 100만개가 넘어야 표시가 가능하지만 이 형광물질은 암세포가 2천개이하인 작은 종양도 잡아내기때문에 MRI보다 500배나 민감하다.
시애틀 아동병원의 제임스 올슨 박사는 이 형광물질은 특히 수술로 종양을 제거한 부위의 바로 가장자리에서 암이 재발하는 경우가 80%인 뇌종양 수술에서 효과를 발휘할 것이라면서 ’클로로톡신:CY5.5’는 쥐실험에서 직경이 1mm 이하인 작은 뇌종양도 포착해 냈다고 밝혔다.
전립선암 모델 쥐 실험에서는 림프관을 떠돌아다니는 200개미만의 암세포도 표시했다.
현재 암환자를 수술하는 외과의는 조직의 색깔, 형태, 혈액공급 여부를 기준으로 암세포와 정상세포를 구분하고 있지만 구분이 모호할 경우가 적지 않다. 이 때문에 종양을 100% 제거하지 못해 암이 재발하게 된다.
’클로로톡신:CY5.5’는 특히 뇌종양 수술에서 수술 후 암세포가 남은 것이 있는지를 확인하게 해 줄 뿐아니라 수술에서 정상세포를 다치는 일을 막아준다고 올슨 박사는 말했다.
올슨 박사는 이 형광물질은 주입 후 몇 분 안에 암세포에 달라붙기 시작하며 14일동안 암세포를 표시해 준다고 밝히고 이에 비해 현재 사용되고 있는 조영제의 효과지속 시간은 몇 분에 불과하다고 말했다.
올슨 박사는 안전-독성실험을 거쳐 식품의약국(FDA)에 임상시험 승인을 신청할 것이며 앞으로 18개월 후면 수술실에서 사용이 가능할 것이라고 밝혔다.
이 형광물질은 피부암, 자궁경부암, 식도암, 대장암, 폐암 등을 조기진단 하는 데도 사용할 수 있을 것이라고 올슨 박사는 덧붙였다.
/ 서울=연합뉴스