잠든 바그너도 탄복할 그 남자의 목소리

‘바그너의 성지’로 불리는 독일 바이로이트 페스티벌에서 베이스 연광철의 입지는 탄탄하기만 했다. 지난달 25일부터 오는 28일까지 계속되고 있는 이 페스티벌에서 연광철은 오페라 ‘니벨룽의 반지’(반지) 4부작 가운데 파졸트 역과 훈딩 역으로 출연하며, 조역임에도 불구하고 주역 이상의 환호를 받았다.

지난 9일 ‘반지’ 1부인 ‘라인의 황금’에서는 주역인 보탄을 능가하는 카리스마와 가창력으로 로게 역을 맡은 아르놀트 베추옌과 함께 가장 큰 박수를 받았다. 이어서 10일 열린 2부 ‘발퀴레’에서도 갈채는 이어졌다.

전 세계의 바그너 애호가들로 구성된 관객들은 직선적이고 냉정한 평가로도 잘 알려져있다. 커튼 뒤에서 무대를 지켜보고 있는 제작진들도 관객의 환호와 비난을 척도 삼아 이듬해 캐스팅을 가늠하기도 한다.

실제 알베리히 역을 맡은 앤드류 쇼어에게는 찬사와 비난이 동시에 엇갈렸고, 지그문트 역의 보트리히는 커튼 콜에 나오지 않았다. 현지 언론들은 ‘수퍼 스타’가 없는 현재 바이로이트에서 조역들의 잠재력이 주역을 오히려 앞서고 있다며, 연광철을 그 가운데 1명으로 거론했다.

연광철은 지난 1996년 당시 지휘자 다니엘 바렌보임의 발탁으로 처음 바이로이트 무대에 섰다. 5년 간의 단역 기간을 거쳐, 2002년 ‘탄호이저’의 헤르만 성주 역과 2005년 ‘트리스탄과 이졸데’ 가운데 마르케 역 등을 잇따라 맡았다. 지난해부터는 이 페스티벌의 ‘메인 요리’라고 할 수 있는 ‘반지 시리즈’에 출연하고 있다.

독일 바이로이트 바그너 협회는 ‘반지’ 출연과 별도로 그의 단독 리사이틀을 주선했다. 이 음악회는 매년 페스티벌 기간 중에 협회에서 추천한 출연진 1~2명에게 기회가 돌아간다. 500석 남짓의 마르크그래플리헤스 오페라하우스에서 열리는 축제 극장과 함께 바이로이트의 상징으로 꼽힌다.

슈베르트와 브람스, 볼프와 한국 가곡들로 구성된 11일 연광철의 리사이틀에는 바그너 팬들뿐 아니라 동료 성악가와 베를린 슈타츠오퍼의 관계자들까지 참석했다. 연광철은 독일인 관객 앞에서 정확한 발성과 풍부한 저음으로 브람스 가곡에서 남다른 깊이를 보였다. 마지막 앙코르로 부른 슈베르트의 ‘음악에 부쳐’가 끝나자 객석에서는 ‘멋지다’는 감탄사와 함께 박수와 플래시 세례가 함께 터졌다.

그는 빈 슈타츠오퍼와 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 극장의 고정 게스트이며, 오는 11월에는 이탈리아 밀라노의 라 스칼라 극장 데뷔, 2009년에는 영국 런던의 로열 오페라 하우스 데뷔를 앞두고 있다. 바그너의 음악으로 바그너 팬들을 사로잡은 연광철은 내년 4월 예술의전당 개관 20주년 기념 오페라인 바그너의 ‘파르지팔’에서 구르네만츠 역을 맡는다.