[발자취] 순종황제 앞서 춤춘‘조선왕조 마지막 무동’

    입력 : 2007.08.20 00:32 | 수정 : 2007.08.20 03:40

    궁중무용의 전설 김천흥씨 별세

    김천흥이 1920년대 이왕직아악부 시절 배운 춘앵전(春鶯)을 추고 있다. 궁중 무용의 백미로 통하는 춘앵전은 조선 순조 때 만들어진 독무(獨舞)다. /조선일보DB


    ‘조선왕조 마지막 무동(舞童)’으로 불린 원로 예인 김천흥(金千興·98)씨가 지난 18일 오전 11시55분 서울 방배동 자택에서 노환으로 별세했다.

    중요무형문화재 제1호 ‘종묘제례악’과 제39호 ‘처용무’ 명예 보유자인 고인은 1909년 서울에서 집 짓는 목수의 아들로 태어났다. 1922년 ‘장악원(掌樂院)’의 후신인 이왕직아악부(李王職雅樂部)에 들어가 이듬해 3월 순종(純宗)황제 50수 잔치 때 무동으로 뽑혀 창덕궁 인정전에서 춤을 췄다. 조선왕조의 큰 궁중행사는 이것이 마지막이었고, 오늘날까지 궁중무용이 살아남는 계기가 됐다. 고인은 자서전에서 “일제 크림과 박가분을 바르고 순종 임금님과 윤황후(尹皇后) 앞에서 춤을 췄는데, 긴장으로 손발을 움직이기조차 거북스러웠고 온몸이 금방 땀범벅이 됐다”고 당시를 술회했다.

    이왕직아악부 시절 전공은 해금이었지만 김천흥은 양금 등 다른 악기도 섭렵했다. 춘앵전을 비롯한 10여 개의 궁중무용을 익혔고, 살풀이·승무 등도 배워 정악(正樂)과 정재(呈才), 민속무를 아우르는 최고 예인으로 통했다. 1951년부터 퇴직 때까지 국립국악원, 김천흥고전무용연구소에서 전통무용과 국악의 보존과 재현에 힘쓰며 제자 수천 명을 길러냈다. 대한민국예술원상(1970), 한국국악대상(1983), 방일영국악상(1997), 금관문화훈장(2001) 등을 받았다. 이렇게 얻은 상금과 퇴직금을 서울대와 이화여대에 장학금으로 내놓기도 했다.


    2005년 5월부터는 노환으로 바깥 출입을 못했다. 지난해 5월 찾아갔을 때 그는 침대 위에 동그랗게 몸을 구부리고 누워 있었다. 그 모양이 춤 같았다. 보청기로도 듣지 못해 필담(筆談)을 나눠야 했다. 늘 국립국악원 배지를 달고 다녔던 김천흥은 당시 “이왕직아악부에서 한 달에 15원(쌀 두 가마 값) 받으며 거저 공부했으니 예서 희생해야지. 그때는 종묘제사, 문묘제사, 잔치 크게 이 세 경우로 춤을 췄는데 왕조가 없어진 뒤엔 보존하는 게 내 일이라고 생각했다”고 말했다.

    “그 길에서 죽 이렇게 산 거야. 지금도 마음으론 ‘나도 가자. 옷 입혀라’ 하고 싶을 정도로 아직도 춤추고 싶다”고도 했다.

    5남매 중 둘째 아들을 뺀 자식들이 모두 미국에 살고 있지만 “내 나라 음악과 춤을 한다는 게 자긍심이었다”는 그는 나라 바깥으로 떠나지 않았다. 김천흥은 “1923년에 순종 50수 잔치가 없었으면 궁중무용은 벌써 오래 전에 뿌리가 뽑혀 나갔을 것”이라며 “전통예술은 가(歌)·무(舞)·악(樂)이 일체인데 요즘엔 다 따로 떨어져 노래와 춤, 장단이 원형을 잃고 있다”고 개탄하기도 했다.

    무게가 느껴지지 않을 만큼 가뿐한 몸, 고운 주름이 파인 얼굴로 해맑은 웃음을 보여주던 그는 누가 찾아와 나눈 필담을 그날 밤새 읽는다고 했다. 2002년 ‘무악인생 80주년 기념공연’에서 춘앵전을 춘 게 마지막 무대였다. 대표적인 제자로 이애주 서울대 교수, 김매자 창무예술원 이사장, 이흥구 한국예술종합학교 교수 등이 있다. 제자인 김영숙 일무보존회장은 “춤은 역사나 다름없고, 욕심 없이 반듯하게 사는 모습으로 더 존경받은 예인”이라고 말했다.

    유족으로는 아들 정운씨 등 2남3녀가 있다. 발인은 22일 오전 9시 강남성모병원. 이날 오전 10시 국립국악원에서 국악인장으로 영결식이 열린다. (02)590-2609