소나무에 바친 20년 고스란히 바다로 흘러…

‘소나무 사진가’ 배병우(57)가 부산 해운대에 있는 가나아트 부산점에서 ‘바다와 섬(Sea & Island)’이라는 개인전을 하고 있다. 돌이 많은 제주도의 바닷가, 오륙도가 보일 듯 말 듯 어두운 해운대의 새벽, 수면(水面)이 새파란 타히티의 바다 등이 걸려 있다. 전시장 한쪽 벽은 해운대 쪽으로 창(窓)이 커다랗게 났다. 해수욕 인파가 와글거리는 창 밖의 풍경과 대조돼 배병우의 조용한 바다 사진은 말없는 수묵화 같다.

“이젠 소나무에서 바다로 바꾸시는 건가요?” 했더니 작가는 “이거 80년부터 찍은 거예요. 전 원래 바다였어요” 한다.

“전남 여수에서 태어나 고등학교 때까지 거기에서 자랐어요. 어릴 때부터 늘 그림 그리던 게 바다이고, 지금도 바다만 보면 그냥 무조건 좋아요. 바다는 생명의 근원이라고 생각해요. 젊은 시절에는 고향에 돌아가기 싫어서 일부러 안 갔는데, 나이가 드니까 역시 나는 바다사람이다, 바다로 돌아가야겠다, 생각이 들어요.”

바다든 소나무든 그의 일관된 관심은 ‘자연’이다. 흑백을 주로 하는 모노크롬(단색)으로 찍는 그의 자연은 관념적인 대상이다. 사진평론가 김승곤은 “그(배병우)가 사진을 찍는 것은 과거에 대한 기억을 일으키기 위한 행위”라고 평했다.

“소나무를 의식하고 찍은 건 84년부터였어요. 그 전까지는 바다만 찍다가, 바다 말고 우리나라의 대표성이 있는 게 없을까 생각 중이었는데, 강원도 낙산에서 소나무를 본 순간, 저거다, 했어요. 1년에 10만㎞씩 자동차로 뛰면서 전국의 유명한 소나무를 찾아 다녔어요. 그러다 85년 말에 경주에서 소나무를 보고 그 때부터는 경주 소나무만 찍은 거예요. 이제 소나무 찍은 지 23년째 됐는데, 바다도 앞으로 20여 년은 찍어야 하지 않을까요.”

그는 “남해안을 내 마지막 프로젝트로 생각한다. 남은 인생 동안 바다를 돌아다니기 위해 배를 하나 사려고 물색 중이다” 했다. 전시작품 중 해운대 풍경은 이번 전시를 위해 두 달 전 찍은 것이다. 그는 “단조로운 동해와 섬이 많은 남해의 모습이 해운대에서 만나고 있다”며 부산 바다를 예찬했다.

배병우만큼 ‘돈’으로 자주 거론되는 작가도 드물다. 2005년에 가수 엘튼 존이 런던에서 그의 소나무 사진(130×260㎝)을 2700만원에 사서 뉴스가 됐고, 이후 뉴욕 등 해외 경매에서 그의 작품이 점점 비싸게 팔리더니 마침내 올해 5월 홍콩 크리스티 경매에서 소나무 사진(120×120㎝) 두 점 시리즈가 13만8000달러(약13억원)에 낙찰돼 작가기록을 또 경신했다. 이런 ‘돈 얘기’를 꺼내는 것에 대해 그는 별로 꺼리지 않았다. “작품이 잘 팔리면 좋죠. 필름도 충분히 사고, 배도 살 수 있고.” 아날로그 사진을 고집하는 그는 해외에 사진을 찍으러 갈 때 필름을 500~600롤씩 들고 다녀 세관에 걸리곤 한다. 이번 전시에는 바다 사진과 소나무 사진을 합쳐 26점이 걸렸다. 9월 2일까지. (051)744-2020