알츠하이머병(노인성치매)환자의 뇌에서는 눈에 보이지 않는 경련이 자주 발생하며 이 때문에 기억, 인지 등과 같은 뇌기능이 마비되는 것 같다는 연구결과가 나왔다.
미국 글래드스톤 신경질환연구소소장 레나트 머크 박사는 의학전문지 ’신경세포(Neuron)’ 9월호에 발표한 연구보고서에서 알츠하이머병의 특징적 증상인 독성단백질 베타 아밀로이드가 뇌에 쌓이게 해 알츠하이머병 증세를 유발시킨 쥐들의 뇌활동을 뇌파검사(EEG)로 관찰한 결과 뇌세포의 지나친 흥분에 의한 미니 경련이 1분에 50번씩이나 나타나고 있었다고 밝혔다.
머크 박사는 대발작은 이 보다는 횟수가 적어 하루 한 번 정도였으며 이 때마다 쥐들은 몸을 꼼짝하지 못했으나 실룩거리거나 경련을 나타내지는 않았다고 밝히고 이는 베타 아밀로이드 증가에 의한 뇌세포의 변화와 연관이 있을 것으로 생각된다고 말했다.
진행성 알츠하이머병 환자가 갑자기 심한 혼돈과 착란현상을 보이는 것은 이처럼 뇌 속에서 일어나는 미니 경련때문일 가능성이 있다고 머크 박사는 지적했다.
지금까지는 알츠하이머병 환자의 이러한 착란현상이 신경세포의 퇴행때문인 것으로 믿어져왔다.
머크 박사는 이 쥐실험 결과는 알츠하이머병 치료에 간질약같은 항경련제가 효과가 있을 가능성을 제기하는 것이라고 말하고 알츠하이머병 쥐들에 항경련제를 투여하는 실험을 거쳐 앞으로 1년 안에 알츠하이머병 환자를 대상으로 임상시험을 시작할 수 있을 것이라고 밝혔다.
/ 뉴욕 블룸버그=연합뉴스