나무와 석탄, 여타 싸구려 연료의 사용으로 인해 발생하는 아시아 지역의 실내 대기오염이 매년 약 150만명의 목숨을 앗아가는 것으로 나타났다.
식사 조리 및 실내 난방을 위해 나무, 석탄, 농작물 찌꺼기, 가축의 배설물 등 고체 연료에 의존하는 인구는 약 30억명에 달하며 이로 인해 발생하는 연기는 개발도상국 국민들의 건강에 심각한 위협을 초래한다.
영국 의학전문지 ‘랜싯’은 14일 이번 주 주제인 ‘에너지와 건강’ 시리즈에서 개도국 실내 대기오염 문제를 집중 조명하며 연기를 배출할 굴뚝만 있어도 실내 연기를 30∼50% 줄일 수 있다고 말했다.
세계보건기구(WHO)와 협력해 실내공기 정화를 위해 일하는 에바 레퓨스는 “연기로 가득 찬 오두막집에 사는 것이 가장 오염이 심한 도시에서의 생활보다도 10배 열악하다”고 말했다.
2002년 WHO 보고서에 처음 등장한 실내 대기오염 문제는 수질 오염에 이어 2번째로 심각한 환경 문제이며 고체 연료 사용이 초래한 사망건의 약 3분의 2가 아시아태평양 지역에서 발생했다.
이는 특히 실내에서 많은 시간을 보내는 여성과 아동에게 치명적이다. 개도국 여성의 상당수가 아이를 등에 업은 채 부엌일을 하기 때문에 실내 대기오염으로 인해 죽음에 이르는 어린이도 매년 80만명 정도.
전문가들은 화덕을 개량하고 깨끗한 연료를 사용하는 것이 실내 대기오염을 줄일 수 있는 최선의 방책이라고 조언했다. 중국의 경우 1980년대부터 15년간 굴뚝 달린 새 화덕 1억8천만개를 새로 설치하는 등 화덕의 개량에 공을 들였다.
그러나 미 버클리 대학의 실내 대기오염 전문가이자 랜싯 보고서의 공동 저자인 커크 스미스는 “좋은 화덕을 쓰면 연기가 줄겠지만 아주 없앨 수는 없다”며 장기적인 관점에서 바이오가스 등 깨끗한 연료를 사용하는 게 최선책“이라고 말했다.
/ 하노이 AP=연합뉴스