선진국에서 알레르기 과민 증세를 보이는 어린이가 개발도상국이나 후진국의 어린이에 비해 천식을 앓게 될 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다.
독일 울름대학 역학연구소의 구트룬 바인마이르 박사가 주도한 국제 연구팀에 따르면 선진국에서 알레르기 과민 증세를 보인 어린이가 천식을 앓게 될 가능성은 알레르기 과민 증세를 보이지 않은 어린이보다 4배나 높은 것으로 나타났다.
이에 비해 개발도상국이나 후진국에서는 알레르기 과민 증세를 보이는 어린이가 천식을 앓게 될 가능성은 그렇지 않은 어린이보다 2.2배 높은 데 그쳐 선진국에서 어린이 천식 발병 가능성이 높다는 게 연구팀의 설명이다.
연구팀은 선진국에서 어린이 천식 발병 가능성이 높은 원인으로 알레르기 과민 증세가 천식으로 발전하지 못하도록 하는 ’요인’이 선진국에서 부족하거나 (후진국에서) 어린이가 후천적으로 얻게 되는 ’공생 박테리아’가 항체 및 면역기능 개선에 중요한 역할을 하기 때문이라고 추측했다.
연구팀은 미국흉관학회 저널에 실린 연구논문에서 “영양상태, 미생물 및 알레르기 유발 인자에 대한 노출, 주거 환경, 공해물질에 대한 노출 등 광범위한 요인들이 원인일 수 있다”고 설명했다.
/ 워싱턴 UPI=연합뉴스