[르포라이터 민병준의 향토기행] 태백Ⅰ

아주 오랜 옛날부터 단군의 후손으로 이 땅에 살고 있는 사람들은 이곳 태백산 천제단에서 환인천제·환웅천왕·단군왕검의 삼신일체인 한배검을 향해 제사를 올렸다. 옛 기록인 환단고기에 의하면 ‘5세 단군 구을 임술 원년에 태백산에 천제단을 축조하라 명하고 사자를 보내 제사를 지내게 했다’는 기록이 있고, 삼국사기와 동국여지승람에도 태백산을 신성스럽게 여겨 천제를 올렸다는 기록이 나온다. 적어도 2,000년의 역사를 지닌 제단인 것이다.

그런가 하면 태백산은 무속신앙의 으뜸 성지로도 꼽힌다. 천제단 바로 아래엔 죽어 태백산신이 되고 싶다던 단종의 유언을 받아들여 태백산의 주산신(主山神)으로 모셔놓은 단종의 비각이 있고, 망경사 용정(龍井)엔 동해의 용왕신이 거주하며, 문수봉(1,517m) 자락엔 수많은 신장(神將)들이 머물고 있다.

태백산엔 삼한 때 천제를 지내던 장소로 신성불가침 지역이었던 소도(蘇塗)가 있다. 태백산 기슭엔 아직 그 지명이 남아있어 태백산의 옛 모습을 증거하고 있는데, 태백문화원 원장 김강산 선생은 <영산태백>이라는 저서에서 ‘당초의 소도는 지금처럼 태백산 밑의 좁은 지역에 국한되었던 것이 아니라, 소도동을 비롯해 황지동·장성동·동점동 등 구문소(求門沼) 안쪽의 땅 전체가 소도지역이었으며, 그 중심지는 황지 지역이었다’고 태백산 소도의 영역을 밝히고 있다.

그렇다면 이 태백으로 드나드는 길은 과연 어디였을까. 잠시 태백의 옛길을 살펴보자. 텍스트는 대동여지도다. 이 지도를 보면 태백 경계 안에 있는 지명은 태백산과 황지를 비롯해 고석령(孤石嶺), 창옥봉(蒼玉峰), 대박산(大朴山), 건의령(巾衣嶺), 유현(楡峴), 천천(穿川) 등 열 손가락으로 꼽을 수 있을 정도다.

그런데 태백 동쪽의 유현 근처를 중심으로 4개의 길이 지나가지만 어쩐 일인지 10리마다 하는 거리 표시인 방표(傍標)가 보이지 않는다. 다만 태백을 지나는 고갯길 가운데 건의령만이 그것도 일부 구간에만 방표가 두 개만 그려져 있을 뿐이다. 이는 거리를 정확히 파악할 수 있는 자료가 충분치 않았거나 그다지 쓰이지 않는 작은 길이라는 뜻이다. 이렇듯 태백 지역은 큰 길 하나 지나지 않는 오지였던 것이다.

어쨌든 대동여지도의 지명을 위치로 유추해보면 대박산은 대덕산이요, 창옥봉은 함백산인 듯하다. 이 외에 건의령·유현 등은 지금의 지명과 크게 다르지 않다. 태백과 영월·영춘·춘양을 잇던 고석령은 지금의 화방재(花房峙) 주변인데, 좀더 자세한 검토가 필요하겠지만, 화방재에서 남쪽으로 500m 정도 떨어진 사길령이 고석령 옛길인 듯하다. 충청도 단양의 영춘, 경상도 봉화의 춘양에서 태백 지역으로 넘나들던 사길령의 원래 이름은 새길령. 고려시대에 새로 개척한 길이라 하여 붙여진 이름이니 역사도 제법 오래 됐다.

1968년에서 69년으로 넘어가는 겨울에 길손은 태백에 있었다. 당시 군인이셨던 아버님의 전근지를 따라 간 것이었는데, 아마도 울진·삼척 무장공비침투사건 때문이었던 것 같다. 주소는 삼척군 장성읍 통리였다. 지금의 태백시 황연동이다.

통리초등학교도 다니면서 한 2년쯤 살았는데, 길손의 기억에 확연히 남아 있는 것은 지붕을 뒤덮을 정도로 내렸던 엄청난 양의 눈, 그리고 온 동네를 까맣게 뒤덮었던 연탄가루다. 탄광지대인 까닭인지 마을엔 손수 연탄을 찍어서 쓰는 집이 적잖게 있어 그 앞에 쪼그리고 앉아 구경하느라 심심하지 않았다. 또 당시엔 판잣집인 줄 알았던 너와집, 굴참나무 껍질로 지붕을 얹은 굴피집도 신기했던 기억으로 아슴아슴 떠오른다. 그리고 낙동강 발원지인지도 모르고 가끔 놀러가던 황지 연못, 마냥 신기하기만 하던 미인폭포, 석탄을 가득 실은 기차가 무시로 드나들던 까만 기찻길…. 길손에게 남아 있는 태백의 이미지들이다.

역맛살 탓에 여기저기 돌아다니는 일을 직업으로 삼은 뒤 태백에 드나들면서 세 분을 만났다. 태백을 포함한 강원 지역의 산과 오지를 답사하면서 이를 글과 사진으로 기록하시는 김부래 선생, 태백의 자연과 민속 등의 풍광을 아름다운 사진으로 남기는 사진작가 이석필 선생, 평생 태백의 민속·지명·전설 등을 채록하여 태백을 민속학의 보고로 만드는 데 큰 역할을 하신 태백문화원의 김강산 원장이 그 분들이다.

태백이 울며 겨자 먹기 식으로 탄광도시에서 관광도시로 방향을 바꾸면서 그나마 지금만큼의 성공을 거둘 수 있었던 데는 이전부터 꾸준히 콘텐츠를 개발하거나 열성적으로 홍보해온 이 분들의 공이 크다는 게 길손의 생각이다. 아마 우리나라 모든 고을마다 이런 분들이 존재한다면 지방 문화는 좀 더 풍요로워질 것임은 자명한 일이다. 또한 답사를 다닐 때마다 스스로 늘 부족함을 느끼는 이 길손은 이 분들을 기꺼이 ‘필드의 스승’으로 여기고 있다.

자 이제 태백으로 들어가 보자. 태백은 백두대간과 낙동정맥이 빚은 고을이다. 태백산~화방재~함백산~은대봉~금대봉으로 이어지는 백두대간 마루금은 해발 1,400~1,500m를 넘나드는 봉우리가 줄을 이었는데, 이 백두대간 분수령은 태백의 피재 근처에서 낙동정맥을 가지 친다. 그 두 산줄기 사이에 태백 시내가 있다. 이렇듯 백두대간과 낙동정맥 두 산줄기의 160리 품에 안겨 있는 태백은 ‘하늘 아래 첫 고을’이요, 대한민국 으뜸 산국(山國)이기도 하다.

이웃 고을로 넘어가는 고갯길도 높다. 영월로 통하는 화방재, 정선의 임계로 가는 피재, 삼척 방향의 유치(유령재, 느릅령), 원덕을 잇는 토산령 등의 고개들은 모두 해발 900m를 넘나든다. 함백산 만항재(1,313m)와 정선의 사북·고한으로 가는 두문동재(싸리재·1,268m) 고갯마루는 그보다 훨씬 높다. 이 정도면 가히 우리나라 최고의 산국이라 불러도 부족함이 없는 고을이 아닌가.
 
아주 오랜 옛날 산국의 주민들이 세상과 대화하는 유일한 채널은 태백산이었을 것이다. 따라서 태백에서 태백산 이야기를 빼놓으면 그야말로 수박 겉핥기나 다름없다. ‘크고 밝은 뫼’ 태백산(太白山·1,566.7m)은 우리 민족의 영산이다. 신라 때 태백산(북악)은 토함산(동악), 계룡산(서악), 지리산(남악), 팔공산(중악)과 함께 신라 오악(五嶽)에 속했다. 태백산엔 하늘에 제사 지내는 천제단(天祭壇)이 있다. 제단은 위쪽은 원형이고 아래쪽이 사각형인데, 이는 하늘은 둥글고 땅은 모나다는 천원지방(天圓地方)의 동양사상 때문이다. 강화 마니산의 참성단(塹城壇·사적 제136호)도 역시 천원지방이다.

사길령 한쪽엔 이 고개를 넘어 다니던 보부상들이 호랑이와 도적으로부터 안전을 기원하기 위해 제를 올리던 산령각(山靈閣)이 있다. 현재 태백산사길령산령각계회에 보관중이라는 ‘천금록’은 200여 년 전부터 보부상들이 이곳 산령각에서 제사를 지낸 기록이다. 지금도 매년 음력 4월15일 태백산신령에게 제사를 올리고 있다고 한다. 이를 미뤄 춘양~고직령~새길령~황지~유현~삼척으로 이어지는 옛길은 태백 지역을 지나는 가장 큰 길로서 영남 북부와 강원 남부 산악지대를 잇는 상권의 통로였음을 짐작할 수 있다.

산국인 태백은 ‘강들의 고향’이기도 하다. 태백 시내 한가운데 있는 황지는 영남 땅을 적시며 흐르는 낙동강의 발원지고, 대덕산 금대봉의 검룡소는 한반도의 큰 젖줄인 한강의 발원지다. 또 동해로 흐르는 오십천도 삼수령에서 발원하니 어찌 태백을 ‘강들의 고향’이라고 부르는 데 주저하겠는가. 대덕산 금대봉 정상엔 ‘양강 발원봉(兩江 發源峰)’ 푯말이 세워져 있는데, 이는 대덕산이 한강의 발원지인 검룡소와 낙동강 발원샘인 너덜샘(은대샘)을 품고 있다는 뜻이다.

이 샘들 중에서 조상 대대로 명성을 떨쳐온 황지부터 먼저 살펴보자. 낙동강 1,300리의 발원지인 황지의 옛 이름은 ‘하늘 못’이란 뜻의 천황(天潢). 세월이 지나면서 황지(潢池)라 부르다 나중에 삼수변이 떨어져나가면서 지금의 황지(黃池)가 되었다. 원래 황지 부근은 수만 평의 땅이 질퍽한 늪지대를 이뤄 버드나무와 물푸레나무 등이 우거진 천혜의 늪지대였다. 지금은 도시의 콘크리트 건물들 한 가운데 있는 ‘인공연못’처럼 보이지만, 매일 3천~5천 톤의 물이 솟아나니 그저 신기할 뿐이다.

1486년에 발간된 동국여지승람 삼척도호부편에 ‘황지는 서쪽 110리에 있다. 그 물이 남쪽으로 30여 리를 흘러 작은 산을 뚫고 남쪽으로 나가는데 천천(穿川)이라 한다. 곧 경상도 낙동강의 원류다’라는 기록이 보인다. 이외에도 척주지, 대동지지 등에서도 황지가 낙동강의 근원지라고 밝혀 놓고 있다. 대동여지도에도 큼직한 원으로 황지를 표시하고 있다. 이만큼 황지는 오랜 옛날부터 낙동강의 발원지로 인정을 받아왔다.

그러나 정확히 말하면 황지는 낙동강의 발원지가 아니다. 황지보다 상류에 있는 은대봉의 너덜샘에서 낙동강의 첫 물방울이 시작하기 때문이다. 그래서 전문가나 향토사학자들은 너덜샘은 낙동강의 발원샘, 황지는 낙동강의 발원지로 구분해서 부르고 있다. 황지의 상징성을 무시할 수 없기 때문이다.

이번엔 남한강의 발원지인 금대봉(1,418m) 기슭의 검룡소(儉龍沼)를 살펴보자. 이 검룡소는 예전엔 남한강의 발원지로 인정을 받지 못했고, 전통적으로는 평창 오대산 염불암에 있는 우통수(牛筒水)가 남한강의 발원지로 널리 알려져 있었다. 그러나 1980년대 정밀측정 결과 검룡소에서 흐르는 하천의 길이가 32km나 더 길다는 사실이 밝혀지면서 검룡소가 남한강의 발원지로 새롭게 등극하게 된 것이다.

여느 강 발원지는 감히 따라오지 못할 웅장한 힘이 서려있는 검룡소는 겨울날은 물론이요 어느 계절에 가도 신령스러운 분위기가 철철 넘친다. 금대봉 위쪽에 있는 고목나무샘·물구녕석간수·제당굼샘 등에서 각각 지하로 1~2km쯤 흘러내려와 검룡소로 나오는데, 웬만한 샘은 엄두도 못낼 하루 2천~3천 톤이나 되는 양의 샘물이 솟구쳐 514km 흐르는 한강의 원천이 된다.
 
길손은 한강의 새로운 발원지로 등극한 검룡소를 1990년대 초반에 처음 찾아갔다. 주변 숲은 건강했고 용이 숨어있을 듯한 검푸른 못에선 제법 많은 양의 물이 솟아올랐다. 세월 따라 깊게 파인 석회암 바위를 흘러내리는 와폭도 신비스러운 게 과연 한강의 발원지다웠다.

안내판엔 “황해에 살던 이무기가 용이 되기 위해 한강을 거슬러 오르다 이곳에 이르러 더 이상 올라갈 곳이 없음을 알고 머물렀다는 전설이 전한다”고 적혀 있었다. 이후 검룡소에서 용이 되는 수업을 쌓던 이무기가 물을 마시러 오는 소를 잡아먹자 화가 난 마을 사람들이 검룡소를 메워버렸고, 이무기는 결국 용이 되지 못했다는 것이다.

해피엔딩은 아니었으나 정말 흡족했다. 검룡소가 한강의 발원지다운 신령스런 이름에다가 건강한 숲과 분위기, 그리고 사연 깊은 전설까지 간직하고 있다는 사실에 안도했다. 조선 최고의 샘물로 꼽히던 우통수의 명성을 이어받으려면 이 정도는 되어야 한다고 생각했다.

미인이란 이름처럼 폭포에 얽힌 전설 역시 아름다운 여인과 관계가 있다. 옛날 폭포 서쪽 마을 황지에 사는 잘 생긴 미남과 동쪽 마을 구사리의 예쁜 미인이 서로 사랑하게 되었다. 그러던 어느 날 남자가 먼 길을 떠난 후 오랜 동안 소식이 없자 그리움에 지친 여인은 결국 이 폭포 위에서 몸을 던지고 말았다. 그 후 사람들은 이 폭포를 미인폭포라 불렀다 한다.

또 다른 전설도 역시 미모의 여인이 주인공이다. 폭포 부근 높은 터에서 한 여인이 살았는데, 100년만에 한번 태어난다는 절세미인이었다. 그런데, 남편이 병으로 죽자 그 여인은 삼년상을 치른 후 그리움에 사무친 나머지 결국 이 폭포에서 뛰어내리고 말았다. 이외에도 폭포 옆에 살던 예쁜 처녀가 약혼만 하면 신랑감이 까닭 없이 죽어나가자 이를 비관해 결국 폭포에서 자살했다는 전설도 전한다.

미인폭포에 얽힌 전설이 이렇게 여러 가지로 변주(變奏)되어 전해지는 데서 알 수 있듯이 미인폭포가 지닌 아름다움을 짐작하기란 그리 어려운 일이 아니다. 미인폭포는 태생부터도 여느 폭포들과 다르다. 갈짓자로 이어지는 급경사 내리막을 5분쯤 내려서면 폭포수 쏟아지는 소리가 점차 가까워지다가 문득 눈앞에 붉은 바위벽이 나타나는데, 이게 바로 폭포수가 만든 통리협곡이다. 물길을 따라 길이 10km, 높이 270m에 이르는 깊은 골이 패여 있는데, 지층의 구분이 선명히 나있는 이곳의 절경은 미국의 그랜드캐년을 연상케 한다. 전문가들은 통리협곡의 생성과정도 그랜드캐년과 비슷하다고 말한다.

이렇게 황지와 검룡소, 거기에 미인폭포까지 다 들렀다 해도 황지에서 14km쯤 하류에 있는 동점동의 천천(穿川), 즉 ‘뚜루내’를 보지 않으면 태백을 제대로 알 수 없다. 천년병화 불입지지(千年兵禍 不入之地)라는 이상향, 태백 160리 분지로 들어서는 관문이기 때문이다.

이 지방에 전해오는 비결문(秘訣文)에 의하면 ‘낙동강 최상류로 올라가면 더 이상 길이 막혀 갈 수 없는 곳에 거대한 석벽이 가로막고 있는데, 석벽 밑에 커다란 석문이 있다. 그 석문은 자시(子時)에 열리고 축시(丑時)에 닫힌다. 자시에 열릴 때 그 속으로 들어가면 사시사철 꽃이 피고 흉년이 없으며 병화가 침범치 못하고 삼재가 들지 않는 오복동(五福洞)이라는 이상향이 나온다’고 하였다.

오복동은 바로 우리나라 이상향의 상징인 우복동(牛腹洞)인 것이다. 자개문(子開門)이란 이름은 자시에 열린다는 자시개(子時開)에서 유래했다. 결국 구문소에 있는 큰 바위구멍이 이상향이자 무릉도원인 태백으로 들어가는 관문인 자개문인 셈이다. 사실 태백의 신비로운 분위기를 제대로 느끼려면 백두대간의 화방재나 두문동재를 넘는 것도 좋지만, 낙동강을 거슬러 올라 전설의 자개문을 보아야 제격이다.

구문소 바로 옆엔 자동차와 사람이 다닐 수 있도록 인위적으로 뚫은 석굴이 있다. 사람들은 차를 타고 이 석굴을 통과하면서 이것을 자개문이라 착각한다. 하지만 이 석굴은 일제강점기 때 장성에 석탄광산이 개발되자 일본인들이 석탄 운반을 위해 1937년에 뚫은 것이다. 아주 오랜 옛날에 자연적으로 형성된 자개문과 달리 이 석굴은 70년밖에 되지 않았다 해도 차량으로 접근할 때 영남에서 태백으로 들어서는 관문 역할을 충실히 하고 있으므로 충분히 빼어난 관광자원이 될 수 있다. 이미 동점터널이란 이름이 있으나 멋스러움이 좀 떨어지는 이 이름보다는 저 무주의 나제통문에서 힌트를 얻어 ‘태백통문’이라 개명하면 어떨까 하는 생각을 잠시 해본다.

이렇듯 태백은 사방을 에워싼 산세와 물길을 가로막은 석벽 때문에 천년 동안 난리 한 번 겪을까 말까 한다는 땅으로 여겨졌다. 오죽하면 태백과 삼척의 하장을 넘나드는 고개 이름이 피재이겠는가. 이 이름엔 삼척 사람들이 황지 지역을 이상향으로 여겨 ‘난리를 피해 넘던 고개’라는 뜻이 담겨 있기 때문이다. 거짓 명성이 아니라 고려와 조선을 거치면서 이 땅을 유린했던 거란·여진·몽고·왜군 등의 창칼로부터도 태백 지역은 안전했다. 따라서 대대로 이곳에 살아온 사람들은 아라리 부르며 머루·다래 따먹고, 산비탈에 불을 놓아 수수·기장을 심어먹고, 하늘 보이는 너와집에서 별을 바라보며 살다가 가을이면 모여 태백산에서 천제를 지내는 태평세월을 보냈던 것이다.

하지만 산악지대 사람들을 무던히도 괴롭히는 게 있었으니 바로 호랑이였다. 한때 ‘호랑이의 나라’로 불릴 정도로 호랑이가 많던 우리나라. 그러나 이제 대다수의 사람들은 남한 땅에선 호랑이가 멸종한 것으로 여기고 있다. 그럼에도 태백에 사는 사람들은 호랑이가 둘레 산기슭 어딘가에 살고 있다고 믿으며, 요즘도 간혹 그 산군자(山君子)를 목격했다는 사람들을 만날 수 있다. 태백엔 호랑이에 관련된 전설들도 철철 넘쳐난다. 화전동 장축엔 맨손으로 범을 때려잡았다는 범 잡은 할아버지 5대 후손이 지금도 살고 있다고 한다. 유령재(느릅재) 산신당도 호환을 피하려는 염원으로 지은 것이다.

하지만 호랑이와 관련된 현실은 훨씬 처절했다. 호식총(虎食塚)이 바로 그 증거다. 호랑이는 사람을 잡아먹으면 머리와 굵은 뼈만 남기는데, 호식총은 그 자리서 시신을 화장해 돌을 덮고 시루를 엎은 다음 시루 구멍에 물레에 쓰는 쇠가락을 꽂아놓은 무덤을 말한다. 태백 토박이로서 향토사학자이기도 한 김강산 선생은 오래 전에 태백·삼척·정선 등지에 흩어져 있는 호식총을 조사하고 독특한 장례법에 대해 자세히 설명한 ‘호식장(虎食葬)’이란 책을 펴내기도 했다.

태백산을 중심으로 백두대간과 낙동정맥 기슭에는 예로부터 화전민이 많이 살았는데, ‘호식장’에 따르면 태백산 기슭에 들어선 마을들은 대부분 호랑이로부터 자유롭지 못했다. 철암동 버들골 설통바우 밑 화장터 등 태백에 50여 군데, 삼척에 70여 군데, 정선에 80여 군데, 영월에 5군데 등 일대 산간마을에 이르기까지 파악된 곳만 무려 250여 군데에 이른다.

광복이 되고 이 나라가 산업사회로 본격 진입하면서 석탄 개발이 활성화되자 전라·경상·충청도 할 것 없이 돈을 좇는 수많은 사람들이 높고 험한 고개를 넘어왔다. 자개문을 스쳤고, 화방재와 싸리재를 넘었다. 그리하여 호랑이 무서워하던 화전민들만 산기슭 여기저기 흩어져 살던 이곳에 무려 12만 명이 넘는 인구가 흘러들어 왔고, 이들은 함백·태백·연화·백병산 등의 산자락을 파헤치면서 ‘불을 일으키는 검은 돌’을 캐내 이 나라에 사는 사람들의 몸을 따뜻하게 녹여주었다.

그리하여 태백은 1960~70년대는 ‘지나는 개도 입에 만 원짜리를 물고 다녔다’는 말이 과장이 아닐 정도로 호황을 누렸다. 태백에 시가지가 형성되고 1981년 장성·황지읍이 삼척군에서 갈라져나와 태백시로 승격된 것은 오로지 탄광 덕분이었다. 따라서 태백의 사회경제사는 광산을 빼놓고는 이야기할 수가 없다. 그러나 그 이면엔 슬픈 현실이 도사리고 있었으니, 시내 중심부의 연화산 자락에 세워진 산업전사위령탑이 그것이다. 그곳엔 광산에서 일하다가 죽어간 수많은 광산노동자들의 위패가 모셔져 있다.

수십 년의 호황기가 지난 뒤 1990년대 들어서자 정부의 석탄합리화정책으로 대부분의 탄광이 문을 닫게 되었다. 더불어 많은 광부들은 태백을 떠나갔다. 요즘 강파른 언덕배기에 다닥다닥 붙어있는 사택들은 거의 빈집이다. 지금 태백에서 그나마 이름을 유지하며 채탄작업을 하고 있는 탄광은 한보탄광·대덕탄광 등 한 손으로도 손에 꼽을 수 있을 정도다.

어쨌든 지난 세기와 금세기의 태백을 이야기하는 데 결코 석탄을 빠뜨릴 수 없지만, 이 지역의 오랜 전설은 벌써 이를 예견하고 있었다고 한다. 바로 황지비결문에 전하는 피가도읍지(皮哥都邑地) 전설이 그것이다.

‘철마가 느릅령을 넘어오면 피가(皮哥)가 도읍할 시기이고, 동점 구문소가 있는 연화봉에 구멍이 셋 뚫리며 흑면장군(黑面將軍)이 수천 수만 명 나타나면 이곳은 피가도읍이 된다. 피가는 얼굴이 검고 온몸이 검은 털복숭이고, 눈이 하나다.’

태백 사람들은 기차가 통리의 느릅령을 넘어 태백으로 들어왔으니 예언은 이루어졌다고 본다. 또 광부들이 검은 석탄을 캘 때 얼굴이 검으니 흑면장군이고, 온몸에 검은 석탄가루를 뒤집어 쓴 채 굴속에서 머리에 외줄기 랜턴 불빛을 비추고 작업하는 광부를 보면 ‘눈이 하나인 검은 털북숭이’인 전설의 피가와 너무 흡사하다는 것이다. 그러나 석탄산업이 사양길에 접어들면서 아쉽게도 외눈박이 검은 털복숭이 나라의 세력도 눈에 띄게 줄어들고 말았다. 예언은 이 이후를 어떻게 설명하고 있을까. 피가도읍지란 혹시 우리나라 최고의 휴양관광도시로 등극하게 될 태백을 이야기하는 게 아닐까. 알 수 없는 일이다.

여하튼 태백은 백두대간과 낙동정맥의 험한 산줄기로 둘러싸여 있어 접근이 쉽지 않는데다 신비로운 자개문이 있고, 1970년대까지만 해도 낙동강을 거슬러온 은어떼가 여울을 튀어오르는 장관을 이루었다고 하니 이상향으로서 전혀 부족함이 없는 격을 갖추고 있는 셈이었다. 그야말로 무릉도원의 다름이 아니었을 것이다. 만약에 일제강점기 때 태백에서 석탄이 발견되지 않았다면 어찌되었을까. 아마도 태백 지역은 아직도 삼척의 작은 산골 마을로 남은 채 21세기의 무릉도원으로 각광을 받고 있을 것이다. 물론 지금이 부족하다는 뜻은 아니지만 말이다.

/ 글·사진 민병준 sanmin@empal.comx