‘팝아트’가 무엇이기에…

1960년대 미국의 팝아티스트 로이 리히텐슈타인(Roy Lichtenstein·1923~1997)이 2007년 말 한국에서 갑자기 유명해졌다. 김용철 변호사(전 삼성그룹 법무팀장)가 ‘삼성의 미술품 구매목록’이라며 공개한, 서미갤러리의 뉴욕 크리스티 낙찰 미술품 목록에 리히텐슈타인의 ‘행복한 눈물(Happy Tears)’이 들어 있기 때문이다.

삼성그룹의 구매 여부만큼이나 이 작품이 관심을 끄는 것은 2002년 11월에 당시 환율로 86억5000만원인 715만9500달러에 낙찰됐다는 사실이다. 빨간 머리의 여자가 눈물을 흘리며 웃고 있는 가로·세로 96.5㎝짜리 간단한 그림이 왜 그렇게 비싸고 중요할까? 전문가들은 이 작가의 미술사적인 위치와 힘있는 미국미술시장의 후광 때문이라고 설명한다.

리히텐슈타인은 앤디 워홀, 올덴버그와 함께 1960년대 미국 팝아트의 대표적 작가다. 앤디 워홀이 코카콜라와 마릴린 먼로 같은 대중문화 이미지를 변형해서 썼듯, 리히텐슈타인은 광고, 만화, 신문, 잡지에서 빼낸 이미지를 변형해 자기만의 독특한 스타일로 만들었다. 인쇄할 때 생긴 망점(網點)이 흉할 정도로 크게 드러나도록 크게 확대한 뒤, 이를 캔버스 위에 유화 등 재료로 다시 그렸다. 현대인이 의존하는 인쇄기술이 사실은 망점 여러 개가 찍힌 ‘눈속임’이라는 것, 그리고 자세히 보면 색깔도 촌스럽다는 것을 드러내 보인다. 작가의 손이 안 들어간 듯 하면서 엉큼하게 현대사회에 대해 세련된 풍자를 한다.

전통적으로 회화는 자연을 보고 그렸지만, 20세기부터 미술은 ‘이미 있는 이미지’에 작가의 새로운 해석만 보탰다. 특히 팝아트는 기성 대중문화 이미지를 고급미술 단계로 끌어올림으로써(혹은 끌어올렸다고 주장함으로써) 미술의 ‘고상함’에 정면으로 도전했다. ‘미술시장의 유혹’을 쓴 정윤아 상명여대 겸임교수는 “팝아트는 미국이 유럽의 귀족적 미술에서 벗어난 첫 번째 미술이었고, 지금까지 세계 현대미술에 끼치는 영향이 막대하다. 특히 ‘행복한 눈물’은 리히텐슈타인의 절정기인 60년대 스타일을 잘 보여주는 좋은 작품이다”라고 말했다.

게다가 빨간 입술을 반쯤 벌리고 애처로운 눈빛을 한 여자 캐릭터가 들어간 만화는 미국인들의 향수를 자극하는 ‘흘러간 그 옛날 문화’다. 박수근 그림 속 아기 업은 소녀가 한국인의 감성을 자극하듯, 이 이미지는 미국인들 감성을 건드린다. 뉴욕근현대미술관 ‘모마(Moma)’의 안내서 표지에 리히텐슈타인의 1961년 작품인 ‘공을 든 소녀(Girl with Ball)’가 찍혀있을 정도로 그는 미국인들이 좋아하는 작가다.

국제미술시장 분석기관인 아트프라이스닷컴이 올해 3월에 발표한 ‘비싼 작가 톱10’의 2위는 앤디 워홀, 10위는 리히텐슈타인이다. 지금까지 경매에서 팔린 리히텐슈타인의 가장 비싼 작품은 2005년 뉴욕 크리스티에서 1600만 달러에 낙찰된 ‘차 안에서(In the Car·1963년작)’다. 서울옥션의 한 관계자는 “미국의 미술 구매력이 다른 나라들을 앞지르면서 미국미술을 대변하는 팝아트의 거장 앤디 워홀, 로이 리히텐슈타인의 가치도 치솟은 것”이라고 말했다.