"러시아에서는 12~13세까지 아예 토슈즈를 못 신게 해요"

러시아 키로프(마린스키) 발레단의 유지연(32)은 찻잔 앞에서도 발레 포즈를 만들었다. 우리 발레 무용수와 러시아 무용수의 기본기가 어떻게 다른지 설명할 때였다. 170㎝로 신체조건이 좋은 발레리나는 오른팔을 공중으로 쭉 뻗고 시선은 그 손끝에 꽂았다. 몸 전체, 신경들도 일제히 그쪽을 향해 달려가는 느낌이었다. "어때요? 더 길어보이죠? 각도와 방향, 시선, 몸의 다른 부위들도 함께 집중해야 합니다. 대충 라인을 본뜨는 식으로는 어림없어요."

지난 6일 귀국해 모교 예원학교에서 후배들을 지도한 유지연은 20일 러시아 상트페테르부르크로 떠났다. 열네 살 때 날아가 바가노바 발레학교를 졸업하고 키로프 발레단에 13년 몸담았으니 러시아에서 보낸 세월이 더 길다. 바가노바 발레학교는 조지 발란신, 루돌프 누레예프, 나탈리아 마카로바, 미하일 바리시니코프 등 고전 발레에 눈부신 이름들을 새겨넣은 기숙학교로 100대 1에 가까운 경쟁을 뚫어야 입학할 수 있다. 키로프 발레단은 크고 역동적인 춤을 추는 볼쇼이 발레단과 달리 섬세하고 우아한 상체 움직임으로 유명하다.