"재즈는 인생의 아름다운 가치 실현하는 음악"

"새로운 날이 열렸습니다(It's a new day)!"

지난 11일 미국 LA에서 열린 그래미상 시상식에서 최우수 앨범상을 받은 재즈 피아니스트 허비 행콕(Hancock·68)은 이렇게 말했다. 그래미 최고의 영예가 재즈 아티스트에게 돌아간 것은 무려 43년 만이었다. 칠순을 바라보는 노장의 환희에는 패기가 여전했다. 지난 22일 국제전화 너머로 들리는 그의 음성은 여전히 들떠 있었다.

"정말 제가 최우수 앨범상을 받을 줄은 상상도 못했어요. 다른 사람들도 그랬고요. 재즈 앨범이 그동안 은근히 외면 받고 무시 당해온 게 사실이잖아요. 이번 일은 음악계 전체의 발전을 상징하는 것 같습니다."

그의 수상작 '리버(River)'는 포크록의 거장 조니 미첼의 노래를 노라 존스, 티나 터너, 레오너드 코엔 등 선후배 뮤지션과 함께 재해석한 앨범. 이 음반에서 힙합의 약진 속에 위축되고 소심해졌던 흑인 음악의 뿌리, 재즈가 오랜만에 활짝 웃었다.