"평생 추상화 그렸지만 세상과 동떨어지지 않아"

"1970년대에 추상화를 그리는 건 참 외로운 일이었어요. '추상(抽象)'이 뭔지 대중이 모르고, 권력자들은 '민족 기록화나 그리지 이게 뭐냐'고 하고…. 그래도 그 시절의 노력을 바탕으로 한국 현대 미술이 이만큼 왔다고 자부합니다."

서울 평창동 가나아트센터에서 원로 추상화가 하종현(73)씨의 '추상미술 반세기'전이 열리고 있다. 그는 이우환·박서보·김창렬씨 등과 함께 한국 현대 추상미술 1세대를 대표하는 작가 중 하나다. 이번 전시엔 1971년부터 2007년까지 그린 대표작 44점이 걸렸다.

군사정부에 검열 당한 신문지와 인쇄하지 않은 신문용지를 나란히 쌓아 올린 설치 작품 '신문지'(1971년작), 시커먼 캔버스에 철조망을 붙인 추상화 '무제'(1972년작) 등을 둘러보며 하씨는 "평생 추상화를 그렸지만 세상과 동떨어져 살지는 않았다"고 말했다.

"우리 나라는 경제만 압축 성장 한 게 아니라 미술도 압축 성장 했어요. 서양이 100년 넘게 걸려 이룬 추상 미술을 우리는 한 세대에 따라잡으려 했지요. 그러면서도 그들과는 다른, 우리만의 미학을 찾으려 했어요."

그가 90년대에 그린 '접합'(Conjunction) 연작은 캔버스 틀에 올이 성긴 마대를 붙들어 맨 뒤, 마대 뒷면에 유화 물감을 두껍게 발라서 마대 앞면으로 물감이 불거져 나오게 한 것이다. 그림은 캔버스 '겉'에 그린다는 서양 미술의 고정 관념을 정면으로 깨뜨린 셈이다. 2000년대 들어서는 마대 뒷면에 달 항아리 빛깔을 띤 흰 물감을 듬뿍 바른 다음, 물감 덩어리가 물컹하게 불거져 나온 마대 앞면을 큰 붓으로 죽죽 밀어낸 작품을 선보였다. 흡사 서예(書藝)와 같이, 화가의 힘과 기세와 속도가 있는 그대로 화폭 위에 살아나는 그림이다.

하씨는 전반생은 전위로, 후반생은 사회의 인정을 받은 당당한 원로로 살았다. 한국미술협회 이사장, 홍익대 미대 학장, 서울시립미술관장 등을 지냈고, 독일 뮌헨의 바스만 화랑, 일본 가마쿠라 화랑 등에서 초대전을 했다. 영국의 저명한 미술 비평가 에드워드 루시-스미스가 요셉 보이스, 이브 클라인, 헨리 무어 등 세계적인 대가들의 작품을 분석한 저서에서 하씨의 작품을 거론하기도 했다.

그는 "이제 온갖 공무(公務)에서 풀려났으니, 내 그림을 마음껏 그리면서 젊은이들을 밀어주려 한다"고 말했다. 그는 2001년 홍익대에서 받은 정년 퇴직금 2억3000만원으로 '하종현 미술상'을 만들고, 매년 젊은 작가를 한 명씩 뽑아 상금 1000만원을 준다. 자신이 1975년 건축가 김수근(1931~1986)씨가 주는 '제1회 공간미술 대상'을 탄 데 대한 '보은'(報恩)이라고 했다. 23일까지. (02)720-1020