고통받는 발, 신호 오는 족족 치료하세요

을지병원 족부클리닉은 현재 이경태, 양기원 교수와 펠로우(전임의) 2명 등 4명의 전문의가 하루 발환자만 70여 명을 진료한다. 족부클리닉을 찾는 환자들은 어떤 사람들일까? 하이힐을 즐겨 신는 젊은 여성들의 발가락이 휘는 ?무 지외반증3이 30~40%로 가장 많다. 이어 스포츠손상 (20~30%), 당뇨발(15~20%), 관절염 순이다.

이 교수는“10~20년 전에는 교통사고와 산업재해로 인한 발 부상이나 질환이 가장 많았지만, 요즘은 운동이나 여가를 즐기다 발을 다친 사람들이 급증하고 있다”고 말했다. 운동 선수들이 족부클리닉의 단골 환자가 되는 것 은 당연한 일. 을지병원 족부클리닉에서 치료받은 선수들의 명단만 모으면 프로축구나 프로야구 팀을 만들 정도다. 축구선수 서정원 이동국 이임생 윤정환, 농구선수 현주엽 양희승, 마라톤 이봉주 등 수많은 스타들이 발 부상을 치료했다. 1년간 을지병원 족부 클리닉의 스포츠 관련 발 수술은 150여 건에 이른다.

이 족부클리닉에서 요즘 관심을 모으는 치료가 발목 인공관절 수술. 무릎이나 엉덩이뼈 인공관절 수술은 이미 보편화돼 있으나, 발목 인공관절 수술(족관절 치환술)은 외국에서는 7~8년 전, 국내에서는 3년전부터 시작됐다. 을지병원은 지금까지 100여 건의 수술 실적을 갖고 있으며, 세브란스병원과 전남대 병원도 활발하게 수술하고 있다.

발목을 삔 뒤 10년쯤 지나면 발목에 관절염이 생기기 시작한다. 과거에는 통증을 없애주는 약을 복용했고, 아주 심하면 발목을 굳히는 수술을 했다. 하지만발목 인공관절의 재질과 수술 기술 등이 발전하면서발목에도 인공관절 수술을 할 수 있게 됐다고 한다.

“발목 삔 뒤 별 것 아니라고 넘기면 세월이 지나 발목에 관절염이 올 가능성이 매우 높습니다. 발목을 지탱하는 인대가 끊어졌거나 늘어져서 제 기능을 못하는 상태에서 통증이 없어지면 다 나은 것으로 생각하기 때문입니다. 발목을 다치면 정형외과 전문의 를 찾아가 정확한 상태를 확인하고 적절한 치료를 꼭 받아야 합니다.”

→발의 건강학

우리 몸에서 가장 고생 많은 기관은? 심장, 아니면 눈일까. 의견이 분분하겠지만 "발"이란 답도 적지 않을 것이다. 1㎞를 걸을 때 발에 실리는 무게는 약 16t. 인간이 한 살 무렵부터 60세까지 걷는 거리는 지구의 4바퀴에 이르는 16만㎞쯤 된다고 한다. 이를 무게로 환산하면 256만t. 항공모함의 만재(滿載) 톤수가 약 10만t이므로 발이 60세까지 받는 무게는 항공모함 25대를 한 데 모은 것만큼 엄청나다. 뼈 26개, 관절 33개, 근육 20개와 인대 100여개로 구성된 발이 이처럼 많은 일을 해야 하기 때문에 발 움직임은 상상하기 힘들 정도로 정교하게 이뤄진다. 발은 '제2의 심장'이기도 하다. 심장에서 온 몸으로 피를 내보내는데, 인체의 가장 밑바닥인 발에서 적절한 압력을 줘야 혈액순환이 원활하게 이뤄지기 때문이다.