"노래방에서 팝송 불러가며 자동차 팔았어요"

'사업가 구창모(54)'는 '가수 구창모'를 그리워하고 있었다. 1991년 가요계를 떠나 현재 중앙아시아 키르기스스탄에서 건설업체를 운영하는 구창모가 뮤지컬 《진짜 진짜 좋아해》(6월 13일부터 유니버설아트센터)의 음악감독을 맡아 무대로 돌아온다. 7일 소나기가 지나간 광화문에서 만난 그는 "7080세대와 반응하는 100여 곡의 대중가요 중 20곡 가까이를 골랐다"며 "17년을 사업가로 살았지만 오늘도 노래할 기회를 엿보고 있다"고 말했다.

올해는 구창모가 1978년 TBC 해변가요제에서 우수상을 받으며 데뷔한 지 꼭 30년이다. 그는 80년부터 그룹 송골매에서 2~4집을 내며 〈어쩌다 마주친 그대〉〈모두 다 사랑하리〉 등을 히트시켰고, 85년 솔로로 독립해서도 〈희나리〉 등을 발표하며 사랑 받았다. 구창모는 "음악적 욕심 때문에 독립했는데 나와서 잃은 것도 많았다"며 "가장 큰 손실은 내가 작사·작곡하지 않은 곡을 부르다 보니 음악적 색깔이 흐려진 것"이라고 말했다.

가요계를 떠난 것은 1990년 터진 이른바 'PD 촌지 사건' 때문이었다. 쇼 프로그램 PD들이 가수들을 출연시키거나 노래를 틀어주는 대가로 돈을 받은 사건으로, 당시 구창모도 참고인으로 검찰 조사를 받았다고 한다. 구창모는 "조사 과정에서 모욕감을 느꼈고 가수로서의 내 인생 자체가 뿌리째 흔들렸다"고 말했다. 가수 활동을 중단한 그는 1991년 카자흐스탄에서 열린 《Voice of Asia(아시아의 목소리)》라는 음악축제에 초청 받았다가 아예 거기 눌러앉았다.