"도쿄에 달항아리가 둥실 떴다"

23일 도쿄 도라노몽의 도모(智)미술관 레스토랑에서 열린 '비교론·동양의 백자' 대담회에 일본인들이 빼곡히 몰렸다. 화가 이우환(李禹煥)과 하야시야 세이조(林屋晴三) 도모미술관장이 함께 한 대담은 지난 7월12일부터 이 미술관에서 전시회를 열고 있는 한국 도예가 박영숙(朴英淑·61)의 달항아리(백자 항아리)에 대한 평가로 시작됐다.

하야시야 관장은 "일본이 흉내내지 못하는 1350도 고열에서 탄생한 순백은 한마디로 '강하다'"고 평가했다. 이우환은 "18세기 조선 백자가 한발 물러나 있는 옛 여인이라면, 박영숙의 달항아리는 앞으로 나와 '왜 불만 있어?'라고 말하는 현대 여인인 듯하다"고 비유했다.

도예가 박영숙의 작품 전시회 '박영숙의 백자―달항아리와 이우환의 그림 접시'가 다음달 15일 폐막을 앞두고 일본에서 좋은 평가를 받고 있다. 니혼게이자이(日本經濟)신문은 20일 "박영숙의 달항아리는 순백이다. 옛 달항아리가 간직한 온화한 백색과는 정반대의, 일체의 느슨함을 거부하는 백색"이라고 보도했다. 이에 앞서 7월30일 아사히(朝日)신문도 "조선의 백색이 보통 두부라면, 박영숙의 백색은 순두부, 집중력으로 채워진 순도 높은 코발트의 푸른빛이 돌고 있다"고 평가했었다.

달항아리는 18세기 조선에서 탄생한, 꽉찬 달처럼 불룩한 백자 항아리로, 조선 백자의 최고봉이란 평가를 받고 있다. 보통 높이가 40㎝이기 때문에, 위와 아래를 따로 만들어 붙이는 힘든 작업을 거쳐야 한다. 10개를 만들면 최종 완성품은 1개 정도.

23일 미술관에서 만난 박영숙은 "가마에 들어가는 순간 어떤 항아리가 나올지 나도 모른다"며 "죄를 짓고 용서를 기다리듯 절반은 내가 만들고 절반은 하늘이 만드는 것"이라고 말했다. 이번 전시회에는 높이 64㎝까지 구현한 항아리가 선을 보였다.

평범한 주부였던 박영숙이 30년 전 백자에 뛰어든 것은 화가 이우환의 권유 때문. "남편이 운영하던 인사동 매장에 들른 이 선생이 내가 취미로 만든 백자를 본 것이 계기였다"고 말했다. 당시 이우환은 "한국 도자기의 역사는 1000년이니, 당신이 20년을 하면 1020년을 한 것과 마찬가지"라고 말했다고 한다. 자신의 백자는 1000년의 한국 도자기 역사가 토대라는 뜻이다. 박영숙 자신도 경주에서 태어나 천년 고도(古都)의 역사를 체험할 수 있는 환경에서 자랐다.

달항아리 역시 "정양모(鄭良謨) 선생(전 중앙박물관장)의 권유로 시작해 6년 만에 작품을 만들었다"고 말했다. 2006년 현대갤러리에서 전시를 시작한 박영숙의 달항아리는 미국(하버드대 미술관·시애틀미술관), 영국(대영박물관)에선 'Moon Jar'란 이름으로, 일본에선 '겟코(月壺)'란 이름으로 전시됐다. 이번 전시회 출품된 작품은 달항아리 17점, 식기(食器) 70점 등. 식기 중 10점엔 이우환의 그림이 들어가 있다.