'러시아 피겨 스케이트계의 전설' 볼쇼이 아이스쇼 보브린 단장의 남다른 한국 사랑

“한국은 ‘볼쇼이 아이스쇼’팀이 가장 어려웠을 때 도움을 준 친구 같은 존재지요. 그래서 15년 동안 한국 공연을 해오고 있습니다. 사실 러시아 공연만 하기에도 벅차고, 더구나 프랑스 독일 등 유럽과 미주 공연을 다니면 도저히 시간을 내기 어렵지만 어려웠을 때 도움을 주었던 한국에 대한 의리 때문에라도 공연을 계속 해야지요.”

러시아 피겨 스케이트계 거장(巨匠)이자 볼쇼이 아이스쇼의 단장인 이고르 보브린은 한국에 대한 애착이 남다랐다. 볼쇼이 아이스쇼를 이끌고 추석 연휴인 오는 9월15일까지 서울 목동 아이스 링크 공연에 나선 그는 “이번 공연은 기존 스케이팅에 접목한 발레에다 오페라·뮤지컬까지 접목시킨 첫 공연으로 세계 최정상급 수준”이라고 말했다.

볼쇼이 아이스쇼는 지난 1993년 국내 첫 공연을 시작으로 15년 동안 한국에서 은반 예술의 꽃을 피웠다. 피겨 스케이트 불모지나 다름없는 한국에서 대중적인 관심을 끌게 한 배경이 됐다. 한국을 찾은 외국 공연팀이 이처럼 장기간 정기적으로 국내 공연을 한 팀은 거의 없다. 더구나 국내에서만 100만 명 이상이 공연을 관람했을 정도로 국내 관객들의 인기를 독차지한 것도 드물다.

볼쇼이 아이스쇼가 한국을 찾은 이유는 남다르다. 1991년 소련이 붕괴되면서 러시아는 경제 침체의 나락으로 빠졌다. 세계 스포츠계를 호령했던 소련의 엘리트 스포츠 정책도 정치·경제 혼돈이 계속되면서 침체에 빠졌다. 스포츠 시설이나 운동 선수에 대한 지원을 할 수 없는 지경이었다. 미래가 불투명해지자 세계적인 스포츠 스타들도 하나 둘 사라져 갔다.

이 와중에서 볼쇼이 아이스쇼의 단장 겸 예술감독 이고르 보브린은 러시아 피겨 스케이트 선수들의 운명을 떠안았다. 그는 러시아가 낳은 ‘스케이트계의 전설’이었다. 유럽 챔피언 경력을 통해 국가적인 영웅으로 떠오른 뒤 러시아 최고의 예술인에게 주어지는 ‘공훈 예술가’로 임명돼 후배 양성에 몰입하던 때였다.

보브린은 극도의 경제적 어려움에 직면한 피겨 스케이팅 선수들이 은퇴와 비즈니스 유혹에 빠져 나가는 것을 더 이상 방관할 수 없다고 판단했다. 방황하던 선수들을 규합해 볼쇼이 아이스쇼 팀을 구성했다. 소련시절 본인이 정부로부터 받은 격려금 등 사재를 전부 투자해 실의에 빠진 선수들을 불러들인 것이다.

하지만 그의 명성에도 불구하고 러시아 내 투자가는 전혀 없었다. 경제난으로 공연을 올리기도 힘들어 러시아내 공연 조차 할 수 없었다. 프랑스와 독일, 이탈리아 등 그의 능력을 인정한 국가들이 볼쇼이 아이스쇼 팀을 초청해준 것이 유일한 수입원이었다. 유럽 공연을 통해 겨우 단원들의 생계를 해결하는 수준이었다. 그런 와중에서 한국 공연을 한 것은 볼쇼이 아이스쇼의 운명을 바꾼 계기가 됐다.

“1993년 당시 국내 공연단체인 IMG(대표 이성봉)를 통해 한국 공연을 하게 됐지요. 그 때가 사실 팀이 가장 어려운 시기였지요. 지인들에게 하소연도 했지만 선뜻 지원을 받지 못하던 때였거든요. 그 와중에서 서울 공연을 한 것이 나와 볼쇼이 아이스쇼의 운명을 바꾸었지요.”

보브린 단장은 아직까지 한국에 대한 기억을 평생 잊지 못할 것이라고 말한다. 그는 지난 동계 올림픽(당시 러시아 대표팀 예술감독)에서 러시아가 스케이트에서 다시 세계를 호령케 한 주역이다. 러시아 피겨 스케이팅 선수들과 지도자들이 모두 해외로 돈벌이를 위해 떠났을 때 그는 묵묵히 러시아에서 피겨 스케이트 선수들을 독려하고 후배들을 양성해 온 것이다. 그는 최근 수년 동안 매주 TV방송의 피겨 선수와 연예인을 등장시킨 ‘스타와 스케이트 타기’ 프로그램을 직접 제안하고, 출연하면서 러시아에 ‘제2의 스케이트 붐’을 일으켰다. 결국 그의 노력덕에 러시아는 소치 동계 올림픽 유치로까지 이어졌다.

보브린 단장은 러시아 방송 출연 때마다 한국에 대한 인상을 말한다.

“한국에서의 공연은 오늘날 볼쇼이 아이스쇼 팀이 존재하게 된 이유가 됐지요. 처음에는 아무 생각 없이 단원들의 생계 문제를 생각해 한국 공연 결론을 내렸지요. 하지만 거의 한달 동안 공연을 하면서 한국 관객들의 엄청난 성원을 받으면서 모든 게 달라졌지요. 한국 공연을 계기로 볼쇼이 아이스쇼는 국제 무대에 널리 알려졌지요. 단원들에게는 할 수 있다는 자신감이 생겼고 세계 순회 공연도 막 밀려들어 왔지요.”

보브린 단장은 이런 한국과의 인연을 무엇보다 한국 공연을 중시한다. 특히, 7~8월 유럽 각국의 휴가 시즌, 즉 공연 휴식기지만 한국의 여름 시즌에 맞춰 공연을 해왔다. 여름 휴가를 돈보다 중시하는 단원들에게 휴가를 보내지 못하는 아픔을 겪으면서 말이다.

보브린 단장은 “볼쇼이 아이스쇼는 단순한 장르의 예술이 아닙니다. 미국 등 일부 아이스쇼팀이 지나친 쇼나 흥행성 위주로 공연을 하지만, 볼쇼이 아이스쇼는 은반 위에서 발레와 오페라·뮤지컬을 아우르는 종합적인 예술을 선보인다.”고 말한다.

한국 공연 때마다 새로운 작품을 선보여 온 볼쇼이 아이스쇼는 올해 한국 관객들에게 새로운 환상을 보여주고 있다. 한국에서 처음으로 시도하는 오페라와 스케이팅의 접목이다. 한국 팝페라 테너 박완과 뮤지컬 배우 이혜경이 직접 은반 위 무대에서 노래를 하면 그 목소리를 따라 아이스쇼 단원들은 미끄러지듯 스케이팅 쇼를 펼친다.

러시아의 스포츠 전문 TV ‘스포르트’는 “볼쇼이 아이스쇼에서 보여준 이고르 보브린의 천재적인 예술혼에 러시아와 세계가 감동했다”고 보도했다. 세계 예술 비평가들은 “보브린이 은반 위에 펼쳐놓은 작품을 보면 예술혼이 그대로 느껴진다”며 “관객들은 그의 작품을 보면서 몰입되고 반복적으로 공연을 보게 된다”고 말했다.