서울 용산경찰서 관계자는 장채원씨에 대해 "지난 3일 오후 11시쯤 자택 화장실에서 목을 매 숨진 채 발견됐다"고 6일 밝혔다.
현재 정신과 전문의 등 전문가들은 '베르테르 효과'를 심각하게 우려하고 있다. 고 장씨가 숨진 방법이 최진실씨가 숨진 것과 동일한 방법인 것으로 밝혀졌기 때문.
'베르테르 효과'는 모방자살이란 뜻이다. 괴테의 소설 '젊은 베르테르의 슬픔'이 나온 18세기 말 유럽에서 극중 주인공 베르테르를 흉내 낸 모방자살이 급증했다.
실제로 탤런트 안재환씨의 자살이후 연탄가스로 자살하는 사람이 생겼고, 최진실씨의 자살을 계기로 '베르테르 효과'로 추정되는 자살사건이 속출하고 있다.
연합뉴스 보도에 따르면, 3일 오전 6시4분께 강원 강릉시 포남동 다세대 주택에서 이모(30.여)씨가 목을 매 숨져있는 것을 119구조대가 발견해 경찰에 신고했다.
경찰은 이씨가 이전에 자살을 기도한 적이 있었고 우울증을 앓았다는 가족들의 말을 토대로 ’모방자살’일 가능성에 대해 조사하고 있다.
앞서 이날 오전 0시40분께 전남 해남군의 한 아파트에서도 박모(55.여)씨가 집 욕실에서 목을 매 숨져 있는 것을 아들 이모(35)씨가 발견해 경찰에 신고했다.
이씨는 “어머니가 샤워하러 욕실에 들어가고서 시간이 꽤 지났는데도 아무런 소리가 들리지 않아 들어가 보니 숨져 있었다”고 말했다.
또 3일 낮 12시30분께 전북 군산시 나운동 한 아파트에서는 고모(56)씨가 목을 매 숨져 있는 것을 사위 전모(33)씨가 발견해 경찰에 신고했다.
전씨는 “장인이 12시쯤 우리 집에 와 있던 장모에게 전화를 걸어 ’미안하고 고맙다’는 말을 해 불길한 생각이 들어 가보니 주방에서 목을 매 숨져 있었다”고 말했다.
경찰 관계자는 "잇단 자살사건은 그 방법으로 볼 때 최진실씨의 자살사건에서 영향을 받은 ‘모방 자살’일 가능성이 있다"고 말했다.
세브란스병원 정신과 민성길 교수는 "일반인이 자신이 좋아하는 유명인이 자신과 비슷한 문제로 갈등하고 자살을 하게 되면 자신 또한 그 문제를 해결 할 수 없다 생각하고 같은 방법을 택하게 되는 경우가 있다"며 "문제는 젊은 사람들일 수록 이러한 문제를 해결하기 힘든데, 유명 인사를 닮고 싶어하는 젊은 세대에서 모방 자살 확률이 높다"고 말했다.