내 여자. 뭐가 문제야?

조기준(29세)씨는 근심이 가득한 얼굴을 하고 있는 애인에게 물어보니 처음엔 대답하길 꺼리다가 털어놓는 고민이 ‘생리 불순’이었다. 사랑하는 여성들을 고민에 빠뜨리곤 하는 ‘생리불순’의 위험은 무엇이고, 어떻게 예방이 가능할까?

생리불순은 기간의 이상, 생리양의 이상 등 여러 가지 양상으로 나타난다. 특히 생리불순의 중 생리주기가 너무 길어진 생리불순을 ‘희발 월경’이라 한다. 이는 여성의 건강이 좋지 못하기 때문에 발생하는 것과 동시에 다른 여성질환을 암시하기도 한다.

여성미한의원 조선화 원장은 “그 대표적 예는 주기가 긴 생리로 인해 여성의 뼈가 약해져 골다공증에 걸릴 위험을 훨씬 증가시키는 것”이라고 말했다. 보통 여성의 생리주기는 28일~31일 까지를 정상으로 보는데, 생리주기가 길어진 여성들은 45일~60일의 주기를 보인다.

또 한 달에 한 번씩 생리가 나오지 않고 2달에 한 번, 심한 경우에는 6개월 동안 생리가 나오지 않는 경우도 있다. 이것은 두 가지의 경우가 있다. 여성 호르몬이 제대로 나오지 않아서인 경우와 생리가 발생은 되지만 제대로 배출이 되지 않고 몸 안에서 쌓이는 경우다.

조선화 원장은 “생리불순의 원인은 여러 가지다. 한의학적으로는 여성의 자궁 및 부속기관의 장애, 정서적인 불안정, 스트레스 상황, 신체 내 장기의 이상, 기타 질병, 피로로 인한 기혈의 원활치 못한 흐름 등을 그 원인으로 본다. 이 경우 심신의 안정과 함께 여러 가지 한방요법으로 자궁 건강을 튼튼히 하는 치료를 하는 것이 중요하다”고 말했다. 

또 “문제는 여성 호르몬의 문제 때문에 생리불순이 잦은 여성은 45세 이후 자궁암에 걸릴 확률이 높아진다는 것이다. 또한 생리가 생성은 되지만 배출이 안 되는 경우에는 몇 개월 뒤 한꺼번에 하혈을 하는 등 몸에 상당한 무리를 줄 수 있다”고 말했다.

생리불순과는 달리 생리가 아예 나오지 않는 경우도 있는데, 이를 ‘무월경’이라고 한다. 이는 별다른 이유 없이 월경의 체외배출이 결여된 현상인데, 한방에서는 배란이상으로 인한 자궁주위의 염증, 몸의 허약으로 인한 빈혈이 심한 경우, 혈액순환 장애, 지속적인 스트레스 등을 그 원인으로 본다.

최근에는 무리한 운동, 과도한 다이어트, 환경호르몬 등으로 인해 여성 호르몬의 불균형이 초래되어 배란이 되지 않아 무월경을 겪는 여성들이 상당수 증가하고 있다. 조원장은 “이러한 경우, 적절한 한방치료와 함께 적정량의 운동과 식생활개선을 통해 영양 섭취를 꾸준히 해주는 것이 좋다”고 말했다.