'미술의 봄'을 기다리며… 장흥의 겨울은 뜨겁다

주말이면 행락 차량이 늘어서는 경기도 장흥에는 작가에게 작업실을 지원해주는 레지던스 타운이 형성돼 있다. 가나아트가 2006년부터 운영하고 있는 '장흥 아뜰리에'. 가나아트뿐 아니라 학고재 등 다른 갤러리 소속 작가 등 50여명이 입주해 있다. 모텔을 리모델링한 흰색 건물을 아틀리에로 사용하고 있으며, 입주 기간은 평균 2년이다. 국립현대미술관 등이 운영하는 레지던스 프로그램이 있지만, 장흥 아뜰리에가 가장 활발하고 규모가 큰 곳으로 꼽히고 있다.

작년 9월에는 사우스차이나 모닝포스트 기자 등 홍콩 기자 6명이 이곳을 방문해 작가들을 취재했다.

건조한 바람이 차갑게 느껴지는 지난달 30일 찾은 장흥 아뜰리에 507호의 서양화가 이동재(36)씨는 한참 작업에 빠져있었다. 쌀과 콩 같은 곡물을 이용해 작업해온 그는 플라스틱 '알약'을 캔버스에 붙여 현대 미술의 거장 데미안 허스트의 얼굴을 만들고 있었다. 이씨는 "지난해 연말 해외 아트페어에 출품하면서 작품이 팔리면 샴페인과 로브스터를 내겠다고 했는데 약속을 못 지켰다"고 말했다.

동양화가 석철주(60)씨의 작업실 바닥은 온통 아크릴 물감이 튀어 있었다. 석씨는 "작업량이 많아야 좋은 작품을 고를 수 있다"면서 오는 6월 전시회를 앞두고 하루 10시간 넘게 작업을 하고 있다고 밝혔다. 석씨는 "밤늦게 작업실을 나설 때 보면 불 켜진 방이 많다"면서 "다른 사람들이 열심히 하는 걸 보고 자극을 받는다"고 말했다.

뉴욕에서 《Brush》라는 전시회를 열고 있는 동양화가 이정웅(47)씨는 새로운 작품을 시작하고 있었다. 이씨는 "(활황일 때는) 정신 없이 작품을 만들었는데, 이제는 차분히 작품을 연구할 때가 아닌가 한다"면서 "위기가 기회가 될 수 있다"고 말했다.

세계 미술 시장이 움츠러들고 있지만, 더 멀리 뛰기 위해 준비하는 작가도 적지 않았다. 불황이란 말이 무색할 정도로 작가들의 두뇌와 손은 더 정열적이고 진지하게 움직이고 있었다. 조각가이자 설치미술가인 박선기(44)씨는 독일과 스페인 등 해외 갤러리와 계약을 맺고 있는데, 올해는 일본 시장도 뚫어볼 계획이라고 밝혔다. 해외 현지 갤러리를 통하면 현지인에게 보다 효율적으로 접근할 수 있고 해외 인지도도 높일 수 있기 때문이다.

이동재씨는 "소더비 홍콩에서 4월 경매에 작품 4점을 출품하라는 요청을 받았다"면서 "홍콩뿐 아니라 베이징에도 진출해 활동 영역을 넓히고 싶다"고 말했다.