"가슴을 울리는 진짜 트로트 들려드릴게요"

'트로트의 여왕' 주현미(48)씨가 '엘레지의 여왕' 이미자(68)를 위해 50주년 기념공연 무대에 선다. 오는 4월 2~4일 서울 세종문화회관 대강당에서 열리는 '이미자 노래 50년 콘서트'에서 주현미씨가 유일한 초대가수로 무대에 오른다. 이미자 30주년 기념 공연 때 무대에 선 이후 두 번째 '협연'이다.

"초등학교 4학년 때 아버지 손에 이끌려 MBC TV에서 했던 '이미자 스페셜 아워'라는 이미자 선생님 모창대회에 나갔어요. 이미자 선생님 노래 '잊을 수 없는 연인'을 불러서 어른들을 모두 제치고 제가 그랑프리, 최우수상을 받았죠. 그게 제 첫 TV 출연이에요."

20일 서울 여의도에서 만난 주현미씨는 추억을 더듬는 표정이었다. 그는 "전통가요를 부르는 사람이라면 누구나 이미자 선생님과 한 무대에 서는 꿈을 꿀 텐데, 두 번이나 초대가수로 지목된 저는 행운아"라고도 말했다.

가수 주현미에게 '이미자'라는 가수는 "노래라는 걸 처음으로 가르쳐 준 사람"이기도 하다. 1964년 이미자가 '동백아가씨'를 발표할 때 그녀는 네 살배기 어린아이였다. 라디오만 틀면 '동백아가씨'가 흘러나오던 시절 어린 주현미는 이 노래를 흥얼흥얼 따라 부르더니 곧 구성지게 곡조를 뽑아 어른들을 놀라게 했다. 아버지가 동네 사람들을 불러와 구경시켰을 정도였다고. "남들은 노래를 배울 때 동요부터 부르는데, 나는 전통가요 먼저 익혔던 거죠. 태어날 때부터 이 길로 갈 운명이었던 것 같아요."(웃음)