"생존 건 헝그리 정신이 20년 버틴 원동력이죠"

대부분의 음악가가 유학을 떠날 나이인 20대 중반, 지휘자 박치용(46)씨는 민간 전문 합창단인 서울 모테트(Motet) 합창단을 창단했다. 1989년이었다. "독주자는 강하지만 오케스트라와 합창단·실내악단 같은 앙상블은 허약한 현실에서 '음악 인프라'를 제대로 구축하고 싶었다"는 꿈이었다. 많은 민간 합창단이 5년도 채우지 못하고 해체되는 척박한 현실 속에서, 올해 창단 20년을 맞은 서울 모테트 합창단은 700차례가 넘는 연주 활동을 통해 한국 음악계의 대표적 민간합창단으로 자리 잡았다.

박씨는 음대 졸업 후 방위병으로 근무하면서 선교단체 합창단을 주말과 저녁 틈틈이 지도했다. 초등학생 시절, 미국의 명(名)지휘자 레너드 번스타인이 진행하는 '청소년 음악회'를 본 뒤부터 지휘의 꿈을 꾸었기에 1주일에 두세 차례 지휘로는 성이 차질 않았다.

독일어를 공부하면서 유학을 준비하던 계획도 미뤄놓고 1989년 서울 모테트 합창단을 만들었다. 음악교사와 직업 합창단원·대학원생 등 노래의 꿈을 버리지 않은 사람들이 모였고, 현재 단원 40명 가운데 10여명이 15년 가까이 박씨와 동고동락했다. 박씨는 '학사 출신으로 한국의 대표적 합창 지휘자'가 됐다. 박씨는 "유학을 가지 않으면 최소한의 명함도 내밀지 못하는 한국 현실에서 이런 결정을 내리는 것은 인생을 걸어야 했다"며 "나 자신도 이렇게 오랫동안 버틸 수 있으리라고는 상상하지 못했다"며 웃었다.