동갑 단짝 "무대뒤에선 장난치느라 바빠요"

한국의 '간판 소프라노' 조수미와 러시아의 '백(白)사자'로 불리는 바리톤 드미트리 흐보로스토프스키(Hvorostovsky)는 1962년 범띠 동갑내기다.

무대 위에선 둘째 가라면 서러울 정도로 넘치는 끼와 카리스마를 발산하지만, 무대 뒤에서는 잠시도 쉴 틈을 주지 않고 짓궂은 장난과 농담을 주고받는 '단짝 친구'다. 인터뷰 도중 실수로 조수미의 드레스 끈이 살짝 내려가자, 흐보로스토프스키는 놓치지 않고 "이 드레스 비치는 것 아니냐?"며 면박을 주었다.

1992년 영국 런던의 로열 오페라 하우스에서 열린 벨리니의 오페라 《청교도》 무대가 둘의 첫 만남이었다. 당시 여주인공 엘비라 역을 맡은 조수미에 대해 흐보로스토프스키가 "그렇게 작고 예쁜 엘비라는 상상하지 못했다. 수미의 성악 테크닉은 완벽했다"고 칭찬하자, 조수미는 "그는 곁에서 바라보는 것만으로도 아름다운 남자 성악가"라고 맞장구를 쳤다. 실제 이탈리아 베니스의 라 페니체 극장에서 열렸던 베르디의 오페라 《라 트라비아타》 공연에서도 흐보로스토프스키는 아버지 제르몽을 맡았지만, 무대에서는 아들 알프레도보다 더 젊고 섹시하게 보였을 정도다.