[한국문화, 그 찬란한 기억] 베일에 가린 '만능 예술가'를 엿보다

〈단원유묵첩〉은 단원의 당호로 추정되는 '오수당(午睡堂)'을 시작으로 행서와 해서로 쓴 크고 작은 글씨들로 채워져 있다. 최치원과 이유겸 그리고 중국 명사들의 명문을 옮긴 것, 아들과 지인에게 쓴 간찰(簡札)도 포함돼 있다.

'날씨가 이처럼 차가운데 집안 모두 편안하고 너의 공부는 한결같으냐?[日寒如此家中都得安過 而汝之課讀如一否] 나의 병 증세는 내간서(內間書)에 이미 다 말하였으므로 다시 말할 필요가 없을 것 같구나[吾之病狀內間書中已悉矣不須更言耳]. (중략) 너의 선생님 댁에 보내는 학비를 보낼 수 없어 한탄스럽다[汝之師丈宅朔錢未能覓送可歎歎].' 아들에게 보내는 이 편지에는 노년기 병중의 생활고가 고스란히 드러난다.

'글씨는 그 사람'이라는 말처럼 세로획이 긴 단원의 글씨는 그의 인품과 삶의 자세를 대변하듯 유연하며 당당하다. 〈단원유묵첩〉은 단원의 개인사는 물론 그의 인간미와 생활상, 서예 기량 등을 전해준다는 점에서 매우 의의가 큰 작품이다.

 

단원(檀園) 김홍도(金弘道)만큼 오랜 세월 한국인의 사랑을 받아온 화가가 또 있을까. 풍속화가로 유명한 그는 또한 산수화, 어진(御眞·임금의 초상)을 비롯한 인물, 화조(花鳥), 사군자(四君子), 불화(佛畵) 등 다방면의 그림에 능했다. 뿐만 아니라 제시(題詩·그림에 쓴 시나 각종 글) 등을 통해 유려한 서체를 엿볼 수 있고, 시조 두 수가 전해지는 등 시문에도 뛰어났으며, 거문고와 피리 등 음악에까지 조예가 깊었기에 르네상스 시대의 만능 예술가에 비견된다.

하지만 김홍도는 여전히 베일에 가린 인물이다. 죽은 해는 1806년 이후로 추정되나 아직까지 정확히 밝혀지지 않았고, 태어난 해가 1745년으로 확실해진 것도 반세기가 안 된다. 김홍도의 탄생 연도는 그의 늦둥이 외아들 김양기가 선친의 시문(詩文)을 모아 서첩으로 꾸민 〈단원유묵첩(檀園遺墨帖)〉을 통해 밝혀졌다. 이 서첩에서 김홍도는 명말청초 서예가인 왕탁(王鐸·1592~ 1652)의 편지를 6쪽에 걸쳐 옮겨 적은 후, "을축년(1805년) 회갑 되는 해 정월 22일 아침 우연히 써 연록(아들 김양기의 별칭)에게 준다"고 썼다.

〈단원유묵첩〉은 제4대 국립중앙박물관장이었던 최순우 선생이 1966년 〈단원 김홍도의 재세연대고(在世年代考)〉라는 논문에서 처음 소개했다. 최 선생은 덕수궁미술관(구 이왕가미술관)이 국립박물관에 통합돼 이전하면서 창고에 있던 유물 가운데서 이 서첩을 발견했다. 이 서첩은 1914년 이왕가(李王家)박물관에서 당시 돈 15원을 주고 일본인에게 구입했다. 모두 40쪽으로 구성됐으며, 표지에 '못난 아들 양기가 삼가 꾸몄다[不肖男良驥謹裝]'는 내용이 적혀 있다. 홍석주·신위의 서문과 홍길우·홍건우의 발문이 각각 서첩의 앞뒤에 첨부돼 있는데, 내용은 단원의 그림과 글씨에 대한 상찬(賞讚), 선친의 서첩을 꾸민 아들에 대한 칭찬이다.