[한국문화, 그 찬란한 기억] 풍만한 몸체에서 포도물이 뚝뚝 떨어질듯…

18세기는 조선시대 후기문화의 전성기였다. 농업 생산력은 급속히 성장했고, 상품·화폐 경제도 눈부시게 발전했다. 시조와 판소리, 진경산수화(眞景山水??)와 풍속화의 유행 등으로 문화의 황금기를 구가했다. 조선백자 가운데 고전적인 유백색(乳白色)의 백자와 간결한 청화백자(靑畵白磁)가 만들어진 것도 이때였다. 경기도 광주(廣州)의 금사리요(金沙里窯)와 분원리요(分院里窯)가 그 산실이었다.

백자철화포도문(白磁鐵畵葡萄文)항아리는 18세기를 대표하는 작품으로 오랫동안 많은 이들의 사랑을 받아왔다. 곧게 솟은 넓은 입과 곡선을 이루며 풍만하게 벌어져 내려갔다 좁아지는 몸체는 당당하면서도 긴장감이 있다. 53.8㎝나 되는 장신의 항아리가 보여주는 풍만함과 의젓함에 놀라움을 느낀다.

영조는 1750년 《조선왕조실록》에서 "옛날에는 도자기의 그림을 석간주(철사)로 그렸다 하는데, 요즈음 들으니 청료(靑料)로 그린다고 하니 매우 사치스러운 풍조이다. 그런즉 이후에는 용항아리 외에는 일체 엄금한다"고 썼다. 값비싼 청화(靑畵) 안료로 그림을 그리기보다 철화(鐵畵)로 그릴 것을 명했는데, 백자철화포도문호(壺)도 이 시기의 작품임을 알 수 있다.

철화(鐵畵)백자란 그릇 위에 산화철 안료로 그림을 그리고 그 위에 백자 유약을 입혀 구운 것으로, 철색(鐵色)과 흑갈색의 그림이 나타나는 백자이다. 이 항아리의 포도 무늬는 잘 익은 포도알과 크고 짙푸른 잎에는 안료를 많이 섞어 어둡게 표현했고, 작은 포도알과 어린 잎은 안료를 적게 사용하여 옅게 보이도록 했다. 농담(濃淡)을 적절히 활용한 덕분에 포도는 더욱 사실적으로 보인다. 그릇 전체를 한 폭의 화선지 삼아 그린 널찍한 잎들과 그 사이로 뻗어 내린 포도 넝쿨의 붓 그림은 자유롭다. 포도그림은 예로부터 장수와 풍요·생명력의 상징으로 널리 사랑받아 왔다. 이 항아리는 장수를 상징하는 연회에 쓰이는 술 등을 담아 왕실 잔치에 사용됐다가 요행 잘 남은 것으로 보인다.

《신증동국여지승람》은 "해마다 사옹원(司饔院·왕실의 음식 및 그릇을 담당한 관청) 관리가 화원(畵員·도화서의 직업화가)을 이끌고 왕실에서 쓸 그릇을 감독하여 만든다"고 기록했다. 왕실 연회 등 잔치에 쓸 항아리 제작을 위해 전문직 화원이 참가했음을 보여주고 있는 것이다.

이 백자철화포도문항아리는 주인이 여러 차례 바뀌었다. 일제시대 조선철도㈜의 전무였던 시미즈 고지(淸水幸次)가 소장하다가 1945년 해방을 맞자 집안일을 돌봐주던 김모씨에게 잘 보관해달라고 부탁했다. 그 후 고미술상을 거쳐 수도경찰청장이었던 장택상(1893~1969)씨의 소유가 됐는데, 장씨는 1965년 재정 문제로 이 항아리를 처분했다. 그래서 이화여대박물관 소장품 구입을 도왔던 장규서씨를 통해 김활란 총장에게 넘어갔고, 이듬해 바로 국보 제107호로 지정됐다.