[한국문화, 그 찬란한 기억] 백제 예술혼, 용(龍)과 봉황에 생명을 주다

위대한 발견은 때가 있는 모양이다. 한국의 대표적 청동유물은 1960~1970년대에 집중적으로 발견됐다. 천마총과 황남대총 등 신라고분 조사의 전성기는 1970년대이고 가야고분 조사는 1980년대에 활발했다.

1990년대 이후에는 백제 지역에서 놀라운 발견이 이어지고 있다. 1993년 부여 능산리 절터에서 금동대향로가 발견되더니, 2년 뒤에는 같은 장소에서 창왕(위덕왕)의 이름이 새겨진 석제 사리감이 발견됐다. 이후 서울에서는 풍납토성, 나주에서는 복암리고분이 앞서거니 뒤서거니 조사되면서 백제고고학의 전성기를 예고했다. 하지만 백제고분에는 많은 양의 부장품이 묻혀 있는 경우가 드물다. 신라처럼 금관이나 목걸이·허리띠·신발 등 귀금속제 장신구가 나오는 경우는 더 드물다.

이런 아쉬움은 2003년 공주 수촌리에서 5기의 무덤이 발견되면서 사라졌다. 이 유적은 백제 왕실이 웅진으로 천도하기 이전, 공주 지역에 미리 터전을 잡고 있던 지방세력가들이 묻혀 있는 곳이다. 그중 1호 무덤(덧널무덤)에서 금동관과 금동신발이, 3호 무덤(돌덧널무덤)에서 금동신발이, 4호 무덤(굴식 돌방무덤)에서 금동관과 금동신발이 각각 발견됐다. 이렇듯 여러 짝의 귀금속 장신구가 한꺼번에 발견된 것은 처음이었다. '무령왕릉 이후 최고의 발견'이란 찬사가 나온 것은 당연했다.

금동관은 구리판에 금을 도금한 것인데 옆에서 보았을 때 반원형에 가까운 고깔 모양이다. 1호 무덤 출토품과 4호 무덤 출토품이 약간 다른데, 머리에 눌러쓰는 것이 아니라 정수리 부분에 얹고 끈으로 고정하는 형태란 점은 동일하다. 두 점 모두 용과 봉황을 기본 소재로 투조(透彫·맞새김), 조금(彫金·끌을 이용해 금속에 무늬를 새김), 타출(打出·동판에 문양을 대고 두드려 새기는 기법) 등 고난도의 기술이 마음껏 발휘되어 있다. 금동신발은 1호 무덤에서 출토된 것이 T자 모양의 무늬를 연속 투조하여 단순하면서도 세련된 멋을 풍기는 반면, 4호 무덤에서 나온 것은 비늘까지 생생하게 표현된 여러 마리의 용이 뒤엉켜 있는 모습을 꼼꼼하게 표현했다.

이 유적에서는 이 밖에 5점의 중국 도자기가 출토되었는데 이를 근거로 이 무덤의 연대가 4세기 후반에서 5세기 중반에 걸쳐 있음을 알 수 있었다. 또 그동안 자료의 공백 상태에 놓여 있던 한성백제 금속공예술의 실상, 일본 규슈의 에다후나야마(江田船山)고분과 합천지역 가야고분에서 출토되는 금동관의 계보 문제를 한 번에 해결할 수 있는 발견이었다.

공주 수촌리 유적에서 출토된 금동관의 보존 작업이 한창이던 2005년 바로 그 발굴팀에 의해 서산 부장리에서 금동관과 금동신이 발견됐다. 이듬해에는 전혀 예상치 못했던 전남 고흥 길두리에서 또다시 백제 금동관과 금동신이 출토됐다. 봇물 터진 백제 보물의 발견은 2007년 부여 왕흥사, 2009년 익산 미륵사로 옮겨가면서 계속되고 있다.