이세돌이 앉았던 '황금의자'의 새 주인은 누가 될까. 제14회 월드바둑마스터즈가 이 대회를 2연패(連覇) 중이던 이세돌이 휴직으로 빠진 가운데 12일 삼성화재 유성연수원서 개막된다. 디펜딩 챔피언의 궐위(闕位) 상태에서 차기 대회가 열리는 것은 국제대회에서 유례가 거의 없던 일.
또 하나 초점은 처음 도입된 '더블 일리미네이션' 방식의 성공적 정착 여부다. 프로야구 WBC에서 도입했던 패자부활 방식으로, 1패를 당하더라도 나머지를 전승하면 다음 라운드로 진출할 수 있다. 강자가 초반 탈락하는 의외성을 줄이는 장점이 있는 대신, 1라운드 32강전 대국 수가 16경기서 무려 40경기로 늘어나면서 자칫 혼란도 우려되고 있다.
한국은 이창호 강동윤 박영훈 김지석 등 15명이 출전, 구리(古力) 쿵제(孔杰) 천야오예(陳耀燁) 등 13명으로 무장한 중국과 우승을 다툴 전망이다. 일본과 대만은 각각 1명, 3명이 참가한다. 한국이 9회, 중국과 일본이 각 2회씩 패권을 차지했다. 우승상금은 전기 대비 5000만 원 늘어난 2억5000만원.