[명산 명품 산행로] 내장산, 내장 8봉 종주 12km

단풍 없는 가을이다. 정확히 말하면 초가을이다. 초록으로 분칠한 평일의 내장산은 시간이 멈춘 것처럼 고요하다. 단풍이 없는 산이지만 내장로에 들어서자마자 아쉬움은 잊었다. 늘어선 나무들의 인상이 워낙 깨끗해서다. 환한 초록 잎과 반듯한 매무새, 깔끔하게 정장을 갖춰 입은 듯한 모습이다. 이런 숲이 눈 닿는 길 끝까지 나 있다. 아껴 먹듯 천천히 내장산 속으로 걸어 들어간다. 

풍경은 여름 그대로인데 꽤 쌀쌀하다. 서늘한 공기 속에는 진한 숲 냄새가 배어 있어 들이마실수록 머리가 조금씩 맑아진다. 잔디밭과 나무가 무척 잘 어울려 정갈한 이미지를 보태는 데 한몫한다. 제법 긴 길이지만 걷는 게 지겹지 않다. 솔직히 얘기하면 단풍이 들었을 때보다 지금이 더 매력있다.

2년 전 11월 초에도 이 길을 걸었다. 빽빽이 줄지어선 차량, 단풍보다 더 현란한 옷을 입은 인파…. 마치 출근길 신도림역과 흡사했다. 다만 단풍이 있다는 게 달랐지만 사람 수와 혼잡함은 못지않았다. 거기 더해 스피커로 뽕짝 메들리가 산 전체를 울려 산은 거대한 캬바레 같았다. 때문에 산이 하는 말을 들을 수 없었다. 지금은 햇살이 투영된 잎의 변화를 볼 수 있고 바람이 불면 나무가 까르르 웃는 소리도 들을 수 있다. 산 또한 내 발걸음 하나하나를 귀기울여 듣고 있다.

불출봉보다 60m 더 높은 망해봉에 닿자 하늘이 코발트빛으로 싱싱해져 있다. 자연히 주변 풍경은 더 빛난다. 앞선 봉우리에선 보지 못했던 마이산이 토끼 귀처럼 귀엽게 솟은 것을 눈이 찾아냈다. 놀랍다. 마이산은 항상 사람을 감탄케 하는 생김새라 가까운 곳으로 산행할 때 마이산을 찾는 것은 큰 즐거움이다. 서해는 안개가 끼어 분명치 않지만 사이에 놓인 황금색 들판은 희미한 바다보다 더 곱다. 띄엄띄엄 솟은 구릉성 야산이 황금빛 바다를 헤엄쳐 가는 거북이 등같다.

동쪽 풍경의 하이라이트는 역시 지리산을 가늠하는 것이다. 주능이 뻗은 게 희미하게 잡히지만 어디가 천왕봉이고 반야봉인지 구분하기 힘들다. 동서남북으로 버릴 게 전혀 없는 화려한 전망대다.

이후 숲속으로 이어진 흙길이다. 연지봉은 억새가 있는 헬기장이다. 육산이라 전 봉우리들에 비해 시원한 맛은 없지만 억새 사이로 보이는 은은한 산경이 매력적이며, 연지봉이란 이름처럼 여성스럽고 부드럽다.

산 너머 산이다. 한참 오르다 봉우리에서 땀을 식히면 다시 젖고 하는 반복이다. 색다른 매력의 봉우리를 차례로 만나는 것도 내장 8봉 종주만의 큰 즐거움이자 보람이다. 특히 지나온 봉우리를 되돌아보면 마치 산을 저축이라도 해둔 것처럼 든든해진다. 지나온 봉우리 중 가장 눈에 띄는 건 서래봉으로 일반인 사이에 연예인 한 명이 낀 것처럼 훤칠한 산세로 다른 봉우리들을 압도한다.

까치봉 정상 서쪽은 나무에 막혔으나 지나온 북쪽 능선과 신선봉이 보인다. 풍경은 제법 균형미를 갖춘 것이, 까치봉은 말발굽 능선의 가운데이며 백암산으로 연결된 능선의 고리이기 때문이다. 신선봉 사면에는 제법 큰 암릉이 갑옷처럼 돋아 있다. 주봉답게 덩치는 가장 크다. 절벽 아래는 골짜기와 새끼 능선이 옹기종기 살고 있다. 날개가 있다면 휙 떠올라 활강할 수 있을 것만 같다. 이런 절벽에 서면 패러글라이딩을 한 번도 해본 적 없으면서 확 뛰어내리고픈 충동이 불끈 솟구친다. 산 정상에서 낙하산 같은 비행기구를 타고 내려올 수 있다면 큰 카타르시스가 될 텐데……. 생각만 하늘 위로 날려 보낸다.

내내 주인 행세 하던 조릿대는 신선봉 오름길에는 그나마 적다. 대신 단정한 신갈나무숲이 햇살을 투영해 초록색 조명을 비춰준다. 은은하고 맑은 빛깔에 오름의 지루함이 가신다.

신선봉은 너른 헬기장이다. 특이하게 표지석을 눕혀 놓았다. 서래~불출~망해 능선도 똑바로 누워 있다. 정면에서 보니 새롭고 보람차다. 저 잘생긴 능선을 땀방울로 걸어왔다는 보람.

신선이 내려와 바둑을 두었다는 금선대 곁을 지나 가파르게 내려서자 안부 삼거리다. 제법 널찍한 안부라 쉬었다 가기 좋은 장소다. 앞에는 연자봉 오름길이 바싹 서 있어 금선계곡으로 내려가고픈 욕구가 은근히 발목을 잡는다. 두 개 봉우리만 넘으면 되는데 하며 산꼭대기로 돌격이다.

 연자봉은 정상 터가 가장 좁은 편이다. 나무랑 풀이 솟아 경치도 시원하진 않으나 손에 잡힐 듯 가깝게 뵈는 서래봉 암릉이 눈에 든다. 연자봉에서 내장사로 뻗은 지능선에는 케이블카 정류소와 전망대가 있다. 장군봉 가는 길의 암릉이 칼날처럼 솟은 능선에서 잘 보인다. 트여 있어 연자봉보다 훨씬 시원한 경치다. 일곱 봉우리를 넘느라 땀에 젖은 몸을 식히는 효자바람이 불어온다. 바람은 북쪽에서 골을 타고 올라와 몸을 확 휘감고선 산을 넘어 어디론가 사라진다. 상쾌하다. 케이블카 정류소는 흰 페인트를 칠한 게 숲속의 섬처럼 확연히 구분된다. 

장군봉은 멀리서 봤을 때 바위 갑옷을 두른 장수처럼 거친 몸사위였으나 막상 오르는 길은 험하지 않다. 정상 역시 나무를 두른 좁은 헬기장으로 조망은 없으나 아늑하다. 오로지 내리막만 눈에 드는 지루한 길을 내려서자 추령 갈림길이 있는 유군치다. 추령길은 호남정맥길이지만 비법정로인 탓에 이정표 대신 산꾼들의 표지기만이 걸려 있다.

날머리인 동구리가 가까워지자 경사가 편안해지며 숲이 깊어진다. 노거수가 원시림처럼 우거져 지금껏 걸어 온 숲과는 다른 분위기다. 바람이 불자 숲에서 쏴 하는 소리가 난다. 비처럼 우수수 떨어지는 나뭇잎, 어두컴컴한 숲이 씨익하고 낯선 소리를 내며 뭔가 할 말이 있다는 듯 발길을 멈추게 한다. 일행은 앞서 가고 혼자 남아 숲을 둘러본다. 바람이 나무를 흔드는 소리가 진동하지만 숲이 높고 짙어 피부에는 바람이 닿지 않는다. 묘한 기운이 텅 빈 계곡 숲을 가득 채운다. 여러 개의 시선이 쳐다보고 있는 듯한 착각. 서둘러 내려간다.

저녁 숲이 끝나는 곳에는 침착한 침엽수들이 정돈된 매무새로 곧게 뻗어 있다. 이들을 본받아 땀에 절어 흐트러진 복장을 바로잡고 동구리로 나간다. 내장로는 여전히 고요하다. 망해봉 너머로 해 지는 모습은 걸음을 멈추게 할 만큼 곱다. 산을 떠나는 길, 내장의 초록색 가을이 곧 사랑에 빠질 것 같다며 희미하게 잎을 붉히며 고백해온다.

내장산 8봉 종주 왜 명품 등산로인가?
여덟 가지 맛이 나는 단풍 전망대

정읍에서도 내장산 마니아로 손꼽히는 사람이 이기영(74)씨다. 치과의사인 그는 1950년대부터 내장산을 안방 드나들 듯 다녀 지금까지 내장산 산행만 5000번이 넘는다. 이곳 사람들에게도 ‘내장산 산신령’이라 불리는 그는 샘을 찾아내 사비를 들여 정비했고, 여기저기의 쓰레기를 치우고 산 곳곳의 풍경을 다 사진으로 남겨 보관할 정도로 내장산에 대한 애정이 크다. 그래서 “아홉 봉우리 다 좋다”며 9봉 종주를 추천한다. 다만 월영봉은 비법정로이므로 8봉 종주가 가능하다.

정읍 토박이이자 내장산사무소에서 25년을 근무하고 은퇴해 지킴이로 있는 정철수(63)씨는 “봉우리마다 다른 매력이 있다”며 그 중에서도 “서래봉과 불출봉이 백미이며 까치봉에서 보면 첩첩산중 산 풍경이 좋고 골짜기마다 단풍이 기가 막힌다”고 한다. 내장 8봉을 하루에 종주하려고 무리한 산행을 하는 것보다 자기 체력에 맞게 적당히 도는 것이 낫다는 것이 이들의 공통된 얘기다.

산행 길잡이

아직 내장 8봉 종주, 안 해보셨나요?

넉넉히 단풍 음미하려면 서래봉~불출봉~원적계곡 코스가 알맞아

가슴에 손을 얹고 말하자면 내장산 여덟 봉우리를 하루에 도는 것은 ‘명산명품’이란 이름에 걸맞지 않다. 내장의 봉우리를 다 둘러 능선을 모두 맛볼 순 있으나 11월 초가 절정인 내장산 단풍을 즐기는 적절한 방법은 아니다. 내장산은 능선보다 계곡의 단풍이 훨씬 아름답고 11월이면 능선의 잎이 진 뒤다. 또 단풍은 멀리서 내려다보는 것보다 나무 아래를 직접 걸으며 봐야 제대로 된 정취를 느낄 수 있다. 그러므로 단풍철의 능선 종주는 고지식한 산행법이다. 

내장산 단풍을 대표하는 비경은 내장사의 108나무 단풍터널과 내장사 단풍, 우화정과 진입로 단풍, 원적계곡과 금선계곡 단풍까지다. 능선 전망도 북릉의 서래·불출·망해까지가 빼어나고 이후 봉우리의 풍경은 육산이라 단조롭고 비슷비슷하다. 그러므로 단풍철인 11월만큼은 서래봉으로 올라 불출봉을 거쳐 원적계곡으로 내려오며 계곡의 단풍을 마음껏 즐기는 코스가 진정한 단풍명산의 명품 코스라 할 수 있다. 또 서래봉과 불출봉이 8봉 중에서 가장 조망이 탁월한 봉우리들이므로 굳이 8봉을 완주하지 않더라도 아쉬울 건 없다.  

그러나 하루 꽉 찬 당일 산행을 즐기는 등산인이라면 내장 8봉 종주는 부족하지 않으면서 산 타는 재미는 고루 다 포함된 황금코스다. 다만 오르내림이 많아 아침 일찍 출발해야 해지기 전에 내려올 수 있으며, 물과 먹거리를 다 지고 가야 하기에 하루에 8봉을 다 도는 것은 만만치 않다. 그러나 곳곳에 하산 갈림길이 있어 시간과 컨디션에 따라 산행을 조절할 수 있다.

능선이라 전반적으로 길 찾기는 쉽고 샘터는 갈수기인 요즘 말랐거나 식수로 쓰기에는 부적합한 상태다. 8봉 종주는 일주문에서 시작해 시계 반대 방향으로 도는 것이 좋다. 북쪽 능선의 경관이 더 뛰어나기에 남쪽 능선에서 산행을 시작했다 시간이 늦어 북릉을 못 보는 우를 범하지 말라는 뜻이다. 단풍철의 내장산은 주말이나 평일 가릴 것 없이 차량 정체가 심하므로 미리 감안해야 한다. 가민 오레곤300 GPS로 확인한 실주행거리는 12.5km, 8시간 정도 걸린다. 

>>교통

버스=정읍으로 간 다음 내장산행 버스를 탄다. 서울에서 정읍행 버스는 06:30~21:30, 40분 간격으로 운행하며 우등 1만9,600원, 일반 1만3,300원이다. 3시간 정도 걸린다.

열차=서울 용산역에서 정읍행 열차가 오전 5시20분부터 수시로 다닌다. 고속철도(KTX)는 약 2시간20분 걸리며 요금은 일반 3만3,400원,  새마을호는 3시간20분 걸리며 2만7,000원, 무궁화호는 약 3시간40분이 소요되며 요금은 1만8,100원이다. 정읍에서는 버스터미널 밖 버스정류소에서 20분 간격으로 운행하는 171번 버스를 타면 된다. 내장터미널이 종점이며 30분 소요, 1,100원이다.

자가용을 이용해 서울에서 출발할 경우 서해안고속도로를 타고 줄포IC에서 정읍 방면 29번 국도를 타거나 경부고속도로-천안논산고속도로-호남고속도로를 타고 정읍IC로 나오면 된다.

>>숙식 (지역번호 063)

내장산 입구의 집단시설지구에는 저마다 TV에 나왔다고 자랑하는 비슷한 간판과 비슷한 상호의 식당이 많다. 그 중 내장산 맛집의 원조격 식당은 23년을 이어온 한일관(538-8981)이다. 입구에서 좌회전해서 골목으로 들어가야 있으며 바로 옆에 한일회관이라는 비슷한 상호의 식당이 있음을 알고 가야 한다. 산채한정식 전문이며 1인분 1만5,000원. 30가지 이상의 밑반찬과 4가지 이상의 메인요리가 나온다. 김정희 사장은 맛의 비결로 “옛날 친정어머니가 담그던 전라도 방식 그대로의 된장과 간장을 쓰기 때문”이라고 한다. 한일관은 여관 한일장을 겸하고 있다.

이외에도 전주식당1호점(538-9448), 원조전주식당1호점(538-7929), 원조전주식당본점(538-8078), 원조전주식당(538-1232), 호텔세르빌(538-9487), 리베라모텔(538-4193), 파라다이스모텔(538-2546) 등이 있다.

>>명소

전북산림박물관

2002년에 문을 연 산림박물관이다. 너른 터에 현대식으로 조성되어 있다. 다섯 개의 전시실과 로비 전시장, 기획전시장이 있고 정원을 정갈하게 꾸며 놓았다. 특히 산림에 대한 이해가 빠르도록 직접 체험하며 배우는 전시장이 많아 아이들 교육에 좋으며 등산객이 봐도 나무에 대한 이해가 쉽도록 꾸며져 있어 어른에게도 흥미로운 박물관이다. 시간 여유가 있다면 들렀다 가길 권한다. 입장료는 무료이며 11~2월은 17시까지, 나머지는 18시까지 문을 연다. 월요일은 휴관이다.

추령 장승촌

내장산에서 백암산으로 넘어가는 고개인 추령에 있다. 각기 다른 모양새의 수많은 장승이 있다. 수십 년간 목공예를 해온 촌장 윤흥관(53)씨가 만든 것으로 관광객들의 반응이 좋아 순창군과 함께 추령장승축제를 이어왔다. 올해로 15회째이며 매년 10~11월 사이에 열린다. 마당 뒤로 들어가야 다양한 장승을 볼 수 있으며 비닐하우스 안에는 기념품을 비롯한 각종 목공예 작품이 있다. 장승촌은 솟대마을민박(010-2871-5363)과 식당을 겸하고 있다. 단체도 이용 가능하다.

/ 글 신준범 기자 
  사진 허재성 기자

내장산국립공원은 내장산 이외에 백암산(741m)과 입암산(687m)을 합쳐서 일컫는다. 북한산국립공원 안에 북한산과 도봉산이 있는 것과 같다. 어떤 이들은 내장산보다 백암산 단풍이 더 좋다고도 하지만 ‘국민 단풍’은 누가 뭐래도 내장산임을 생전 산에 안 가는 사람도 안다. 이토록 내장산이 단풍의 대명사로 통하는 까닭은 다양한 색깔로 물드는 활엽수가 밀집해 있고 단풍이 선명히 물들기 좋은 지리·기후의 조건을 갖췄기 때문이다. 물론 말발굽형으로 내장사를 집중력 있게 둘러싼 수려한 산세 역시 포함된다. 이런 이유로 내장산은 단풍철, 10월 말부터 11월 초면 인산인해가 된다. 이 보름 동안 드는 입장객이 1년 중 나머지 기간 동안 찾는 사람의 수보다 훨씬 많다.

산행을 위해 일주문에서 만난 이는 광주에서 온 김용재(56)씨다. 그는 교직에 몸 담다 교감으로 명예퇴직하여 지금은 여가생활을 즐기며 아내와 녹차밭을 하고 있다. 본지를 30년간 구독한 독자이며 지난 창간 40주년 기념 알프스 트레킹에 당첨되어 기자와 함께 트레킹을 다녀온 것이 인연이 되었다.

벽련암을 지난 오름길, 큰 바위가 떡 버틴다. 양쪽으로 다 길이 나 있다. 만나는 길이겠지 싶어 오른쪽으로 갔으나 점점 돌부리가 늘어나고 길이 희미하다. 사람들이 다닌 흔적이 뚜렷해 오기로 그냥 간다. 정규등산로는 이렇지 않았는데 여긴 바싹 섰다.

헉헉대며 능선에 닿자 공룡 등껍질처럼 거칠게 솟은 바위가 반긴다. 서래1봉이다. 서래봉은 내장산에서 가장 암봉다운 암봉이며 여러 개의 암봉이 솟은 것을 통틀어 부른다. 원래 정규등산로로 올라오면 암봉 사이 안부에 닿아야 하는데 길을 잘못 들어 1봉부터 시작하는 골수 산꾼들의 코스로 온 게다. 바위가 가파르게 솟구쳐 안전한 길이 있을지 의문이지만 기쁜 마음으로 서래봉의 초대에 응한다.

우회로는 없으나 사람들이 다닌 흔적이 있다. 암봉 위는 탁 트인 풍경이 고도의 두려움을 잊게 한다. 바위를 내려서는 길에는 쇠사슬이 고정되어 있어 생각보다 어렵지 않게 내려선다. 다시 오르자 서래봉 주봉이다. 1봉에서는 지능선에 가려져 안 보이던 내장사가 차분히 터를 잡은 게 눈에 든다. 그나마 가까운 백련암도 장난감처럼 작다. 고개를 들어 눈을 먼 데 두면 능선을 이룬 여덟 봉우리가 늠름하다. 가을이 깊어지면 서래봉 조망은 더 달콤해질 테다.

서래봉의 남은 암봉들은 워낙 뾰족하게 솟은 통에 철계단은 우회하도록 길이 나 있다. 계단이 좁고 가팔라 난간을 잡고 왼발, 오른발 하며 일정한 리듬에 맞춰 내려간다. 이렇게 급경사 바위 구간을 대신하는 철계단이 연이어 나온다. 계단을 오르내릴 땐 얼른 끝났으면 하는 생각밖에 없다. 서래약수는 물이 약간 고여 있으나 양이 적고 빛이 안 좋다. 옆에 ‘음용수로 부적합하니 음용하지 말라’는 안내문이 있다.

불출봉이 가까워지자 다시 암릉이 나타난다. 그나마 나무데크로 계단을 깔아 편하다.

서래봉보다는 경사가 덜하다는 뜻이다.

불출봉 정상은 바위 위에 나무데크를 깔아 놓았다. 이쁘장하게 패인 원적계곡이 발아래에 있고 북동쪽으로는 산등성이가 겹쳐 있어 첩첩산중인 듯 경치가 새롭다. 내장사를 중심으로 둘러싼 능선의 결을 자세히 보면 위에서부터 색이 변하고 있음을 알게 된다. 그러나 능선의 단풍은 금방 져 버리거나 말라 비틀어져 내장의 단풍 명성에 미치지 못한다.