"힘이 모자라 놓친 명창의 소리 생각하면 가슴 미어져"

흥겨운 국악 잔치는 시상식이 열리기 전부터 시작됐다. 17일 오후 서울 광화문 조선일보사 편집동 7층에서 열린 제16회 방일영 국악상 시상식에 앞서, 수상자인 민속음악 연구자 이보형(李輔亨·74) 선생이 평생 모아온 자료를 시상식장 입구에서 전시하고 있었다.

자칫 사라질 위기에 처했던 수많은 옛 음반들은 낡은 유성기를 통해 지금도 구수한 소리를 내고 있었다. 굿 음악과 퉁소 가락, 남도 무속 음악과 불교 음악 등 선생이 전국 방방곡곡을 누비면서 수집하고 기록했던 우리 소리들이 음반으로 전시됐다. 선생이 꾹꾹 눌러쓴 수첩과 녹음기, 버리지 않고 정성껏 모아놓은 자료집과 악기까지 〈이보형 소장 국악 자료전〉은 지난 반세기 한국 민속음악 연구의 '산 역사'이기도 했다.

이보형 선생은 1960년대부터 200여 편의 논문을 왕성하게 발표하면서도 정작 논문집 한 번 엮어서 펴내지 않았다. 1970년대 문화재연구소 전문위원으로 민속음악 자료들을 발굴했으면서도 한국고음반연구회 회장 외에는 별다른 상이나 자리 욕심을 내지 않았다. 이날도 그는 국악은 높이고, 스스로를 낮추는 겸손함으로 소감을 대신했다. 이 선생은 "언제나 벼랑 끝에서 바람에 흔들리며 몸을 가누는 위태로운 일이었다. 하지만 힘이 모자라서 영원히 놓쳐버린 명인 명창들의 소리를 생각하면 항상 가슴이 미어진다"고 말했다.