"빛을 찾아나선 '미술의 대장정' 보여줘"

미술은 빛의 예술이다. 인상파 화가들만 빛을 좇은 게 아니다. 모든 미술가가 빛을 좇았다. 눈을 감아보라. 아무것도 보이지 않는다. 아름다운 색채도 멋들어진 형태도 다 빛의 선물이다. 빛이 없이는 미술이 존재할 수 없다.

물론 너나 할 것 없이 빛을 좇았다 하더라도 인상파 화가들과 그 이전의 화가들 사이에는 분명한 차이가 있다. 그것은 이전 화가들이 빛의 선물, 그러니까 빛이 보여주는 대상을 그리는 데 여념이 없었다면, 인상파는 빛 자체를 그리는 데 주력했다는 것이다. 우리가 인상파를 현대미술의 기점으로 잡는 이유는 이처럼 대상 세계를 넘어 빛 자체를 그림으로써 미술이 전통적인 구상의 틀에서 벗어날 수 있는 계기를 마련해 주었다는 데 있다.

빛은 우리에게 형태와 색채를 보여주지만 빛 스스로는 아무런 형태도 색채도 지니고 있지 않다. 그 빛을 그린 인상파 이후 화가들은 자연스레 형태도 아니고 색채도 아닌 것을 마음껏 그릴 수 있는 용기를 갖게 되었다. '모네에서 피카소까지' 특별전은 바로 그 자유와 용기의 대장정을 보여주는 전시다.

전시의 빛은 코로(Corot·1796~ 1875)의 〈테르니의 염소 치는 목동〉에서 시작된다. 실루엣으로 처리된 숲 사이로 여명이 동터오는 그림이다. 코로는 인상파 화가들을 인정하지 않았지만, 그런 그의 태도와 관계없이 그의 감성은 임박한 미래에 빛이 화포(??布)를 충만히 물들일 것이라는 사실을 예견하고 있었다. 그렇게 의식이 부정하는 동안 감각이 반응하며 현대가 열렸다.

인상파의 빛 잔치는 역시 모네(Monet·1840~1926)의 〈앙티브의 아침〉, 피사로(Pissarro·1830~1903)의 〈퐁네프의 오후 햇살〉 같은 그림에서 절정을 이룬다. 사물의 형태는 흔들리고 빛과 대기가 그 틈을 비집고 들어가 전통적인 시각상이 해체된다. 이 시각상의 해체에 영감을 받아 사물의 질서를 본격적으로 해체하고 재구성한 유파가 입체파다. 피카소(Picasso ·1881~1973)의 〈여인과 아이들〉과 후안 그리스(Juan Gris·1887~1927)의 〈체스판, 글라스, 접시〉에서 그 해체와 재구성의 과감한 전복을 맛볼 수 있다.

물론 입체파 화가들의 그림에서는 인상파 화가들의 그림에서와 같은 자연의 빛을 볼 수 없다. 그렇다면 현대미술에 들어서는 빛을 그리는 게 더 이상 유효하지 않게 된 것인가? 그렇지 않다. 자연의 빛은 더 이상 볼 수 없지만, 그에 못지않게 밝은 '지성의 빛'을 볼 수 있다. 피카소와 그리스는 자연을 따라 그리는 것을 포기한 대신 지성에 의지해 화면에 새로운 조형질서를 창조했다. 이제 화가들은 더 이상 모방에 연연할 필요가 없게 되었다. 그들은 진정한 창조자가 되었다. 그들이 더욱 파격적으로 창조에 매달릴수록 지성의 빛은 화포에서 더 찬란하게 빛났다. 자연의 빛을 초월한 화포의 빛은 지성의 빛 말고도 마티스(Matisse·1869~1954)의 그림이 보여주는 '감각의 빛', 샤갈(Chagall·1887~1985)의 그림이 보여주는 '내면의 빛' 등 다양한 갈래로 분출되었다. 물리적인 빛이 아니더라도 관객은 이제 그림들로부터 다양한 빛을 느낄 수 있다. 유럽 현대미술의 대장정을 이끈 것은 이렇듯 초지일관 빛이었다.

전시 타이틀이 화가(모네)에서 시작해 화가(피카소)로 끝나지만, 이 전시에는 조각 작품도 몇 점 출품되어 있다. 유명한 브란쿠시(Brancusi·1876~1957)의 〈키스〉와 마티스의 〈좌대 위의 누드〉, 립시츠(Lipchitz·1891~1973)의 〈머리를 딴 여인〉 등이 그것이다. 브란쿠시는 자신의 작품을 빠르게 움직이는 물고기에 비유한 적이 있다. 물고기를 생각할 때 사람들이 가장 먼저 떠올리는 것은 비늘이나 지느러미가 아니라 재빠른 움직임이나 유연한 동작이라고 브란쿠시는 말한다. 그래서 그는 사물의 형태를 넘어 그 안에 내재한 '생명의 번득임'을 표현하고자 애썼다. 〈키스〉는 육면체의 돌을 불과 몇 개의 선으로 살짝 다듬어 그 번득임을 표현한 걸작이다. 가히 대가다운 직관과 통찰의 빛이 돋보이는 작품이다.

이번 전시의 출품작은 모두 미국 필라델피아 미술관에서 왔다. 전시실 끝 부분을 조지아 오키프(Georgia O'Keeffe·1887~1986) 등 미국 미술가의 작품들로 채울 수 있었던 이유다. 우리에게는 잘 소개되지 않았던 2차 세계대전 이전의 미국 미술을 직접 대면해 볼 수 있는 좋은 기회로, 당시 유럽의 영향으로부터 점차 독립해가던 미국 미술의 '성장통'과 열정·비전을 두루 엿볼 수 있다.

※ 월요일인 오늘(21일)도 개관합니다.