옻으로 빚은 예수… 교황도 반하실까

나전(자개)은 영롱하게 빛나는 진주광택을 지닌 조개껍데기의 안바닥을 종잇장처럼 얇고 편편하게 갈아 무늬를 장식하는 기술 또는 그 공예품을 말한다. 옻을 바른 바탕에 자개를 붙이고 다시 옻을 입힌 뒤 표면을 갈아내어 무늬가 도드라지게 하기 때문에 흔히 나전칠기라 부른다.

이번에 소개되는 전시품은 이 중에서도 목심칠기(나무에 옻칠)·금태칠기(금속)·칠피공예(가죽)·지승공예(꼰 한지)·와태칠기(옹기)·패세공(조개껍데기) 등 칠기 분야 11개 장르를 아우른다. 피아노 건반 뚜껑에 달걀껍데기로 무늬를 넣은 난각칠기 등은 우리 전통공예가 현대적으로도 얼마든지 응용 가능하다는 것을 보여준다. 전시장이 바티칸과 가깝다는 점을 감안해 전시 품목에 포함시킨 나전칠기로 만든 십자가와 그리스도상도 눈길을 끈다.

이탈리아 로마의 국립민속박물관에서 우리나라의 나전(螺鈿)과 옻[漆] 공예를 알리는 '한국의 나전과 칠예전(展)'이 8일부터 5월 12일까지 열린다. 사단법인 근대황실공예문화협회(회장 이칠용)가 주관하고 문화재청·주이탈리아한국대사관 등이 후원하는 이번 전시에는 중요무형문화재 나전장(匠) 송방웅·이형만, 칠장 정수화, 한류스타 배용준에게 옻 예술을 가르친 전용복 일본 이와야마(岩山) 칠예미술관장 등 최고 명장 28명이 작품 55점을 내놓아 한국의 나전과 옻 문화를 낯설어하는 유럽인들의 이해를 돕는다.