그대 품처럼 넉넉하네요 마음으로 그린 달항아리

서울 종로구 사간동 갤러리현대에서 열리고 있는 강익중의 개인전 《바람으로 섞이고 땅으로 이어지고》는 뉴욕과 서울을 중심으로 세계무대에서 활동하고 있는 작가의 주요 시리즈를 한눈에 볼 수 있는 자리다. 공공미술 프로젝트로 선보였던 '해피 월드'를 비롯해, '달항아리 시리즈' '산 시리즈' '한글 시리즈' 등이 망라돼 있다.

광화문 복원공사 가림막으로 제작한 작품 〈광화에 뜬 달:산, 바람〉으로 유명한 강익중은 그 속에 그린 달항아리를 오랫동안 작품의 주요 소재로 다뤄왔다. 그가 달항아리에 새롭게 눈 뜬 것은 2004년 경기도 일산 호수공원에 띄우기로 한 대형풍선에 바람이 빠지면서였다. 그는 "처음엔 상심했지만 자세히 보니 우리가 봐왔던 달항아리의 모습이었다"고 말했다. 뉴욕 차이나타운 작업실에서 달항아리를 그렸다는 작가는 "달항아리의 넉넉한 몸체를 보면 욕심이 많은 사람 같지만 항아리 속은 텅 비어 있어, 모든 것을 품겠다는 넉넉한 마음을 나타낸다"고 말했다.

전시에는 1392개의 작은 달항아리를 바닥에 늘어놓아 공명(共鳴)의 장(場)으로 만든 설치 작품이 나왔다. 아이 주먹만 한 크기의 항아리들이 위에 떨어지는 소리를 담아낸 뒤 이를 다시 받아 올려 거대한 악기(樂器)로 바뀌었다. 작가가 어린 시절 창호지를 사이에 두고 들었던 은은한 빗소리를 생각하며 만든 작품이다.

〈산〉시리즈는 먹으로 인왕산을 그린 것으로, 이 땅에서 만날 수 있는 산의 깊음과 무위(無爲)를 상징적으로 보여준다. 반복되는 간결한 먹선이 끝없이 이어지면서 무한한 자연과 그 속의 삶을 떠올리게 한다.

아들에게 한글을 가르치면서 한글의 조형미를 발견한 작가는 작품 〈내가 아는 것〉에서 우리글의 아름다움을 표현하고 있다. 한글의 자음과 모음이 보여주는 내재적인 힘과 유연함이 잘 드러난다. 강익중은 5월부터 10월까지 중국 상하이에서 열리는 '2010 상하이 엑스포' 한국관 제작에도 참여하는데, 한글 자모를 디자인해 한국관 외부에 붙일 계획이다.

〈해피 월드〉 시리즈는 가로·세로 3인치 화판에 다양한 이야기를 그린 것으로, 화려하면서도 생동감 넘친다.〈해피 월드〉는 2003년 미국 프린스턴 도서관이 재개관할 때 전시된 작품이다. 프린스턴시(市)는 도서관을 중심으로 동쪽과 서쪽이 백인과 히스패닉계 주민들로 갈려 있었다. 강익중은 보이지 않는 분열을 극복하기 위해 가로세로 3인치 그림과 주민들로부터 오브제를 기증받아 벽에 붙였다. 주민들은 이 과정에 동참하면서 서로 섞이고 함께 즐길 수 있게 된 것이다. 강익중의 〈해피 월드〉는 이후 서로 소통하고 화해해 조화로운 세상을 만들자는 메시지를 담는 시리즈가 됐다.

강익중은 세계적인 비디오 아티스트 백남준을 만나면서 '큰 판'을 읽게 됐고, 1997년 베니스비엔날레 한국관 전시 작가가 된 이후 책임의식을 갖게 됐다고 한다. 이번 전시는 작가의 이런 생각을 여러 각도에서 엿볼 수 있게 한다.

전시는 5월 2일까지 계속된다. (02)2287-3500