편두통·턱관절 부담 덜한… 코골이 방지 장치 개발

잠자는 동안 입을 편하게 유지하면서 코골이를 완화시켜 주는 보조 장치가 개발됐다. 대표적인 코골이 방지 장치인 양압공급장치는 코에 공기를 불어 넣어 기도를 넓힘으로써 코를 골지 않게 하는 원리인데, 자는 동안 마스크를 코에 대고 자야하는 것이 불편했다. 기계 장치가 커서 여행 중 휴대하기도 힘들었다. 마우스피스처럼 입에 끼워 강제적으로 아래턱을 앞으로 당김으로써 코골이를 방지하는 구강내장치 역시 위 아래 턱이 하나로 묶여 있는 형태라 장치를 낀 상태에선 입을 마음대로 벌릴 수 없었고 오랜 시간 착용하면 턱관절에 무리가 가는 것이 단점이었다.

치과 전문의 이승규 씨는 구강내장치를 개선한 'SNR.X'〈사진〉를 개발했다. 위턱과 아래턱에 끼는 부분이 분리돼 있어 장치를 착용하고 입을 자유롭게 움직일 수 있다는 것이 장점이다. 이 원장은 "기존 구강내장치는 턱과 입을 마음대로 움직일 수 없어 오래 착용하면 편두통과 입마름이 생겼는데 SNR.X는 이런 점을 보완했다"며 "이 제품은 0.7㎜만 당기기 때문에 2mm 정도 당기는 기존 구강내장치보다 턱관절 부담도 덜하다"고 말했다. 이 장치는 처음 한달은 1주일에 5일씩 착용하며, 이후부터는 매주 1~2번 정도 끼어야 한다. 중간에 착용을 중단하면 효과를 보기 어렵다.