기능한국인 윤정록 "게으름의 미학이 신기술 만들었다"

"모든 신기술 아이디어는 더욱 편리한 방법은 없을까…하는 '게으름의 미학'에서 나온다고 생각합니다" 2010년 4월의 기능한국인으로 선정된 윤정록 대표의 말이다.
'이달의 기능한국인'은 노동부(장관 임태희)와 한국산업인력공단(이사장 유재섭)이 국가경제발전의 숨은 주역을 매월 1명씩 선정·발표하고 있다.

마흔 번째 수상자 프로텍코리아 윤정록(45) 대표는, 일체형 너트성형기법(EMS공법)이란 독보적인 기술을 개발, 회사를 2009년 연매출 107억원, 10년간 누적 수출액 규모 1천만 달러에 이르는 기업으로 발전시킨 주인공이다.

1964년 전남 화순에서 3남1녀 중 장남으로 태어난 윤 대표는 전남기계공고 2학년 때, 갑작스럽게 어머니를 여의면서 소년가장이 됐다.

그는 전주에서 홀로 자취하며 전북대 정밀기계공학과에 전액장학생으로 입학했고 장학금을 쪼개 동생들을 챙겨가며 공부했다.

그리고 졸업 후 (주)대우일렉트로닉스 광주공장에 입사했지만 IMF로 구조조정이 이뤄졌고 당시 금형부문 책임자였던 그는 회사동료 23명과 1차 부품 생산업체인 프로텍코리아(주)를 설립했다.

금형·전자부품을 생산하는 이 회사는 직원이 24명에 불과하지만 지난해 107억원의 매출을 올린 강소기업으로 10년간 누적 수출액이 1000만달러에 달한다. 그 비결은 회사가 독자 기술로 개발한 일체형 너트성형기법(EMS공법)이다.

윤 대표는 "1차 부품은 다른 부품과 볼트로 연결되는 특성상 너트(암나사)를 부착해 제작하는 경우가 많았다"며 "이러다 보니 용접에 시간이 걸리고 불량품도 발생한다는 것에 주목해 개발에 나섰다"고 말했다.

"처음엔 금속판(플레이트)에 너트 용접 과정을 아예 생략해보자는 조금은 엉뚱한 발상에서 출발했습니다. 성형한 금속판 위에 너트를 용접하는 기존의 방식대신 처음부터 금형으로 금속판과 너트까지 한꺼번에 찍어내자는 것이었죠."

시행착오 끝에 개발한 EMS공법은 TV나 냉장고 등 전자제품과 자동차에 쓰이는 각종 부품의 생산성과 내구성을 획기적으로 높였다는 평가를 받았다.

"주변에선 사업운이 좋다고도 하죠. 하지만 그보다는 일찍이 해외시장으로 눈을 돌리고 끊임없이 기술혁신을 추구하며 다른 나라의 기술에 관심을 기울인 데에 있다고 봅니다"

윤 대표는 대우전자 시절, 스웨덴 일렉트로룩스에서의 기술연수를 시작으로 창업 후부터는 선·후진국을 막론하고 세계 각국의 업체를 방문했다. 얼마나 다녔는지 지난 10년간 여권을 5권이나 갱신했을 정도다.

중국 대형 가전업체 메이디는 그를 총재기술고문직로 영입했다. 메이디는 하이얼에 이은 중국의 2대 가전업체로 연간 약 20조원에 달하는 매출을 올리고 있는 대기업이다. 그는 매달 1주일 정도 중국 광둥성 메이디 공장을 방문, 금형 관련 기술 자문을 해주고 있다.

프로텍코리아(주)는 대기업이 요구하는 대로 부품제조만 하는 것이 아니라, 부품 설계 과정에 처음부터 참여하고 때로는 설계변경까지 요구하며 작업한다. 이 모든 것이 EMS공법의 효율성 때문이다. 이처럼 기술력을 갖추게 되면, 원청업체와 동반자적 관계로 상호 발전할 수 있다.

"하청업체가 제조납품만 하면서 안주하면 동종업체들과 단가경쟁에 시달리고 답보상태에 머물게 됩니다. 새로운 기술은 연구실의 '머리'에서 나오는 것이 아니라 생산현장의 '손끝'에서 나오는 경우가 더 많습니다. 중소기업, 특히 대기업 하청업체들은 독창적인 기술력을 반드시 확보해야 합니다."

이 같은 공로를 인정받아 윤 대표는 노동부와 한국산업인력공단으로부터 '4월 이달의 기능한국인'으로 선정됐다.

'이달의 기능한국인'은 10년 이상 산업체 근무경력이 있는 전문기능인 중 사회적으로 성공한 기능인을 매월 1명씩 선정 포상하는 제도다.

대상자 추천 방법 및 기타사항은 한국 산업인력공단 홈페이지(www.hrdkorea.or.kr) 또는 전문기능인력 pool시스템 홈페이지(http//pool.hrdkorea.or.kr)에서 자세히 안내 받을 수 있다.