높이 8m·폭 4.5m… 거대 佛畵 서울에서 펼친다

높이 8m가 넘는 거대한 불화(佛畵)가 서울 한복판에서 펼쳐진다.

국립중앙박물관(관장 최광식)은 8월 1일까지 미술관 2층 불교회화실에서 '보물 1266호 금당사(金塘寺) 괘불(掛佛)' 테마전을 갖는다. 조선시대인 1692년에 그려진 전북 진안군 금당사 괘불<사진>은 높이가 8.3m, 폭이 4.55m에 이른다. 국립중앙박물관은 이 작품을 전시하기 위해 높이 15m, 폭 8m의 괘불 전시 공간을 따로 마련했다.

괘불은 부처님오신날같이 대중이 많이 모이는 날이나 질병·기아·전쟁·천재지변을 극복하기 위한 법회나 의식을 거행할 때 법당 밖에 걸어놓는 탱화로 멀리서도 많은 사람이 볼 수 있게 크게 만들어졌다. 평소에는 돌돌 말아 괘불함에 보관하기 때문에 보통 사람들은 접할 기회가 드물다.

금당사 괘불은 삼베 13폭을 이어 붙인 대형 화면에 보살의 모습으로 꽃을 들고 있는 부처를 홀로 등장시키고 있다. 석가모니가 연꽃을 들어 대중에게 보였을 때 제자 가섭(迦葉)만이 그 뜻을 알고 미소 지었다는 '염화시중(拈華示衆)의 미소' 이야기를 묘사한 것으로 해석된다. 밝고 화사한 홍색과 녹색을 주로 썼지만 호화스러운 느낌은 주지 않는다. 얼굴은 네모에 가깝고 눈초리는 좌우로 치켜 올라갔으며, 음영법(陰影法)을 적용한 눈동자와 굳게 다문 작은 입 등에서는 위엄이 묻어난다. 몸은 얼굴에 비해 왜소한 편이지만 하반신을 가늘고 길게 표현해 장대한 느낌을 준다.

부처를 둘러싸고 있는 몸의 광배(光背·후광)에는 빨간색·노란색·파란색 등 다채로운 색깔의 연꽃을 배치하고 한가운데에는 28자의 범자문(梵字文·고대 인도의 글자)을 써넣었다. 국립중앙박물관 배영일 학예연구사는 "금당사 괘불은 당당하면서도 중후한 모습으로 밑에서 올려다봤을 때 신체 비례가 균형을 이루도록 머리를 상대적으로 크게 그렸다"며 "17~18세기 괘불의 특징인 비례감을 잘 보여주는 걸작으로 손꼽힌다"고 덧붙였다. (02)2077-9496