[SC 페이퍼진] 임재현의 영화&의학 - '페르시아의 왕자-시간의 모래'

치명적인 코브라 독…단백질 성분은 항암 효과 높아

　판타지라는 장르는 그 나름대로의 문화적인 밑그림을 가지고 있습니다. '반지의 제왕'이나 '해리 포터' 시리즈는 환상적이고 아름답기는 하지만 우리의 정서와 완전히 공감대를 형성하기는 어려워 보입니다.

오히려 신밧드, 알리바바, 알라딘 같은 이름들이 친근하게 느껴집니다. 아마도 중동 지역이라는, 같은 아시아 대륙에 위치한 지리적인 동질감뿐 아니라 삼국시대부터 이어져온 교류의 역사가 주는 문화적인 동질감이 있기 때문이 아닐까요?

영화 '페르시아의 왕자-시간의 모래'는 고대 페르시아 제국을 무대로 펼쳐지는 액션 판타지입니다. 아마 1990년대의 컴퓨터 사용자들 중에는 유명한 게임 '페르시아의 왕자'를 한 번씩 해보지 않은 분이 없으실 텐데요, 이 영화는 그 유명한 게임 '페르시아의 왕자'를 기반으로 만들어졌습니다. '툼 레이더'처럼 게임을 원작으로 한 영화이지만 새로운 스토리와 볼거리들이 게임과는 다른 스케일과 짜임새를 보여줍니다.

거리의 고아였지만 페르시아 왕의 눈에 띄어 왕자로 입양된 다스탄(제이크 질렌할)은 기존의 왕자들과 끈끈한 형제애를 쌓아갑니다. 하지만 페르시아가 신성한 도시 알라무트를 침공하면서 갈등이 시작되고, 알라무트의 성물인 시간의 단검과 그 수호자인 알라무트의 공주 타미나(젬마 아더튼)를 둘러싼 선과 악의 대결이 펼쳐집니다.

시간을 지배하기 위한 계략과 암투, 음모들 속에 다양한 무기와 액션들이 선보입니다. 독극물을 이용한 독살과 코브라를 이용한 공격 등도 등장합니다. 사실 독사를 이용한 살인은 클레오파트라의 자살 이야기를 통해 많이 알려져 있습니다. 또 판타지 액션의 단골 메뉴로 빠지지 않고 등장하는데, 이 영화에서도 암살단의 주요 무기 중 하나로 사용됩니다.

코브라의 독은 어떻게 사람을 사망에 이르게 할까요?

보통 독사의 독은 신경독과 용혈독으로 이루어집니다. 신경독은 체내에 침투했을 때 신경 기능을 마비시켜 호흡 억제로 인하여 사망에 이르게 합니다. 용혈독은 순환계 즉, 혈관계에 작용하여 출혈을 야기하고 피를 멎지 않게 합니다. 내부 주요 장기의 출혈로 죽게 되지요. 코브라의 독은 주로 신경독으로 이루어져 있습니다.

그런데 최근 코브라 등 독사의 독에 대한 약리학적인 연구가 진행되면서 그 단백질 성분의 항암 효과가 알려지기 시작하고 있습니다. 현재 상당 부분 연구가 진전되었다는데 머지않아 독극물을 이용한 항암제 등이 선보일 수도 있겠습니다.

대표적인 신경독의 하나가 '보톡스'로 알려진 보툴리누스균의 독소입니다. 변질된 통조림 등에서 식중독을 유발하는 균으로 이것을 섭취하면 아주 치명적입니다. 호흡 신경이 마비되어 순식간에 사망에 이르게 되지요. 하지만 극소량을 얼굴 등의 근육에 주사하면 그 부위의 근육 신경을 약 6개월 정도 일시적으로 마비시켜 주름살을 만드는 근육을 펴게 됩니다. 무서운 독이지만 현대 여성의 주름살을 펴주는 젊음의 명약으로 사랑받고 있습니다.

독, 역사 속에서 혹은 구전 설화 속에서 그 이름만으로도 소름을 돋게 했지만 현대의 의학자들은 독 속에 숨어 있는 비밀을 찾아 치료에 도입하는 시도를 꾸준히 하고 있습니다.

독과 약, 같은 성분이지만 사용량에 따라 사람을 살릴 수도 죽일 수도 있습니다.

< 나누리병원 의무원장>