'맨해튼 한복판'에서 이렇게 살 수도 있다

지구온난화의 주범이 인류라는 주장과, 인간의 노력으로는 지구온난화를 막을 수 없다는 주장은 각각 과학적 근거를 갖고 팽팽히 맞선다. 그렇다면 한 가족이 1년간 지구에 어떤 악영향도 미치지 않고 살 수 있을까. 17일 개봉할 다큐멘터리 '노 임팩트 맨(No Impact Man)'은 4살짜리 딸과 함께 사는 미국인 부부가 지구에 어떤 종류의 충격(impact)도 주지 않고자 노력하며 산 것을 기록한 영상물이다. 그것도 미국 뉴욕 한복판에서. 같은 제목의 책은 국내에서도 번역 출간됐다.

뉴욕 맨해튼 남부 그리니치 빌리지의 아파트에 사는 콜린 베번(46)과 미셸 콘린(43) 부부는 2006년부터 2007년까지 12개월간 '노 임팩트 맨'으로 살았다. 그들의 네살짜리 딸 이자벨라도 동참해야 했다. 이들은 우선 화장지과 일회용기저귀를 포함한 모든 일회용품을 쓰지 않기로 했고, 물건을 살 때 일체의 포장지도 사양했다. 이어 TV를 버리고 탄소를 배출하는 모든 교통수단도 타지 않았다. 식료품의 운송과정에서도 탄소가 배출되므로, 뉴욕에서 반경 400㎞ 이내에서 생산된 식품만 먹기로 했다. 실수와 좌절을 번갈아 겪으며 어렵사리 6개월이 지났을 때쯤, 이 부부는 드디어 집의 전원 스위치를 내려 모든 전기를 차단한다.

얼핏 흥미로운 도전처럼 보이는 이들 부부의 1년 프로젝트는 사실상 불가능에 가까운 일이었다. 일회용 기저귀를 천 기저귀로 바꾸고 자동차 대신 자전거를 타는 것은 어렵지 않았다. 그러나 아파트 9층에 사는 이들 부부는 엘리베이터를 타지 않고 매일 계단을 걸어 오르내리고, 음식쓰레기를 버리지 않으려고 남은 음식을 퇴비로 만들어주는 벌레를 키운다. 냉장고를 쓰지 않기로 한 뒤로는 나이지리아식 냉각장치(큰 독 안에 작은 독을 넣고 두 독 사이에 물을 채우는 방식)를 만들지만 효과를 보지 못한다. 세탁기와 세제를 쓰지 않고 천연세제를 직접 만들어 욕조에서 빨래를 한다.

콜린이 쓴 책 '노 임팩트 맨'에 따르면 아내 미셸은 모피를 좋아하고 아이스 에스프레소 중독자이며, 경제주간지 '비즈니스 위크'의 칼럼니스트다. 영화 중 남편 콜린에게 한 남자가 묻는다. "당신 아내는 '비즈니스 위크'에서 미국식 자본주의를 찬양하고 선전하는데, 당신 가족이 1년간 탄소 배출 없는 삶을 산다는 것은 어떤 의미인가." 남편 콜린은 쉽사리 대꾸하지 못한다.

콜린은 책에서 말한다. "내가 정말 아무것도 할 수 없을까? 나 같은 사람은 세상에 기여할 수 없는 걸까?" 그는 1년간의 과격한 실험에 도전함으로써, "무엇인가는 할 수 있다"는 사실을 깨닫는다. 그의 말처럼 사람은 호흡하는 것만으로도 이산화탄소를 배출하기 때문에, 완벽하게 '노 임팩트'한 생활은 불가능하다. 이를테면 주방세제를 쓰지 않으려고 뜨거운 물로 설거지를 하는 것은 친환경적인 듯 하지만, 물을 데우는 데 드는 화석연료를 고려하면 그렇지도 않다.

영화는 1년간의 악전고투를 마친 콜린 가족이 자신들을 응원해 준 친구들을 불러 모아 전원 스위치를 올리는 의식을 치르며 마무리된다. 1년 이상 '지속가능한(sustainable)' 프로젝트가 아니었다는 면에서 이들의 실험은 괴짜 노릇으로 치부될 수도 있다. 그렇지만 콜린은 책의 말미에서 이렇게 말한다. "나는 순교자가 될 생각은 없다. 하지만 앞으로도 계속 심사숙고해가며 살 것이다." 콜린 가족의 무모한 프로젝트는 영화와 책으로 발표됐고 그의 블로그(www.noimpactman.com)에서도 계속되고 있다.

[시네 업데이트] 전쟁을 지워버린 비주얼의 포화 - 89회