35세 '노총각 돌부처' 이창호 장가간다

'국보(國寶)기사' 이창호(35) 九단이 마침내 노총각 딱지를 뗀다. 상대는 바둑전문 사이트인 사이버오로에서 바둑기자로 활동했던 11세 연하의 이도윤(24)씨. 결혼일자는 오는 10월 28일로 잡았지만 아직 장소는 정하지 못했다. 이 九단의 결혼 소식은 이 九단이 대국일과의 중복을 피하기 위해 한국기원에 가을 일정을 확인하는 과정에서 밝혀졌다.

이창호와 이도윤씨는 취재원과 취재기자로 처음 만났다. 이씨가 기자생활을 막 시작한 2008년 5월이었다. 바둑계를 대표하는 프로기사와, 그를 취재하는 기자의 첫 만남은 당연히 '사무적'인 분위기에서 이뤄졌다. 둘이 가까워지기 시작한 것은 그해 9월 유성 삼성화재 연수원서 열린 제13회 삼성화재배 세계바둑오픈 때부터. 지나가던 이창호가 현장 취재 중인 이씨를 발견하고 다가와 "사이버오로 이기자 아니세요?" 하고 구면임을 강조했던 것으로 전해진다.

한국기원 여자연구생 1조 출신으로 바둑에 재능과 열정을 겸비한 이씨는 바둑계의 '지존'인 이창호가 먼저 아는 체를 해오자 감격했다. 쾌활하고 붙임성 강한 이씨는 "오늘 저녁 연수원 내 헬스클럽에서 같이 운동할래요?"하고 제안했고, 이창호는 이를 흔쾌히 받아들였다. 본격 교제가 시작된 것이다.

두 사람이 더욱 가까워진 계기를 마련해 준 것이 그해 개천절 때 마련된 '천제단 대국'이었다. 매년 10월 3일 태백산에서 열리는 이 행사 대국자로 이창호와 유창혁이 결정됐고 이씨가 취재차 동행한 것. 세 시간이 넘는 등반 과정에서 둘은 일행들보다 뒤처져 올라가며 오붓한 데이트를 즐겼다.

이때까지만 해도 바둑계는 둘의 만남을 조용히 지켜보는 분위기였으나 그해 11월 일부 스포츠지에 교제 사실이 터지면서 '공개 커플'로 바뀌어 버렸다. 두 사람은 최근까지도 한 주에 평균 2번꼴로 만나 함께 식사하고 영화를 보는 식으로 데이트를 즐겨왔다. 함께 영화를 하도 많이 봐 일일이 제목을 기억하지 못할 정도란 얘기가 나돌 정도였다.

하지만 유명인의 교제가 편하고 자유스러운 것만은 아니었다. 어쩌다 이창호가 패할 경우 자신의 탓으로 돌리는 소리가 이씨의 귀에 간혹 들려왔다. 스트레스에 시달리던 이씨는 2010년 2월 첫 직장이던 사이버오로를 입사 1년 반 만에 과감히 사직한 뒤 신부 수업에만 전념해왔다.

이창호는 이씨의 어떤 점에 끌렸느냐는 질문에 "누구보다 나를 편안하게 해준다는 점"을 꼽았다. 또한 "항상 쾌활한 점이 마음에 들었다"고도 했다. 신장 1미터68에 늘씬한 타입인 이씨는 똑같은 질문에 "이창호 사범님을 싫어할 사람도 있을까요?"라는 반문으로 대답을 대신했다.

결혼을 결심하게 된 시점에 대해 이창호는 특유의 장고(?)를 거친 뒤 "자세히 모르겠다"고 했다. 이심전심(以心傳心)이었던 모양이다. 양가 상견례를 가진 것도 6월 초순, 즉 열흘 남짓 전이었다. 이창호는 "어른들이 모두 흡족해하셔서 마음이 놓였다"고 했다.

하지만 아직 결혼식장 잡는 일을 포함해 넘어야 할 산이 많다. 서울에서 예식을 올릴 계획인데, 식장 사정에 따라 날짜가 하루 이틀 조정될 가능성도 있다. 이 九단은 15일 명인전 강동윤과의 대국이 끝난 뒤 한국기원에서 공식 결혼발표 기자회견을 갖기로 했다.

1975년 전주 태생인 이창호 九단은 86년 입단해 89년 13세 때 바둑왕전서 우승, 최연소 타이틀 획득 기록을 수립한 '신기록 제조기'. 만 16세 되던 92년엔 제3회 동양증권배 우승으로 최연소 세계대회 우승을 기록하기도 했다. 통산 140회에 걸쳐 우승했고 현재는 명인·국수·바둑왕 등 국내기전 3관왕에 군림 중이다. 이런저런 이유로 이창호의 결혼 관련 뉴스는 항상 바둑계의 최대 현안 중 하나로 꼽혀왔다.