"한인들 미국사회 기여… 뿌리에 자부심 느끼죠"

2002년 가을, 조원일 뉴욕 총영사의 관저에 한인 1.5세와 2세 30명이 모였다. 모두 변호사·의사 등 미국 사회에서 주류로 활동하는 사람들이다. 조 대사는 이들에게 꽤 무거운 '미션'을 던졌다.

"여러분은 부모님 세대의 희생을 발판으로 성공할 수 있었습니다. 이제는 여러분이 돌려줄 차례입니다. 한인 사회의 힘을 모아 미국 사회에 기여할 방법을 고민하세요."

모임 후, 12명의 젊은이가 조 대사의 당부를 실천에 옮겼다. 각자의 인맥과 전문지식을 활용해 모금활동을 펴고, 이를 필요로 하는 단체에 기부해 한인들 삶의 질을 높일 재단을 만든 것이다. 2003년 한인커뮤니티재단(KACF·회장 노석주 골드만삭스 이사·www.kacfny.org)은 이렇게 시작됐다.

"4년 전부터 매년 자선 갈라 디너를 열고 있습니다. 맨해튼 특급호텔에 800~1000명까지 모이지요. 반기문 유엔 사무총장과 마이크 블룸버그 뉴욕 시장 같은 유명인들이 대거 와요. 작년 11월 행사에서는 한국인 최초로 아이비리그 대학 총수가 된 김용 다트머스대 총장이 연설했죠. 단번에 수십만달러가 모입니다. 이민 1세대들은 격세지감을, 2세들은 자신의 뿌리에 자부심을 느끼죠."

KACF 창립멤버이자 폭스TV 뉴스 앵커였던 윤경복(53)씨가 방한했다. 26일 열리는 재외동포재단의 차세대 리더 행사에 초청받아 KACF의 성공에 대해 발표하기 위해서다. 그는 6살 때 외교관 아버지를 따라 미국으로 가서 명문 웨슬리 대학을 졸업하고 존스홉킨스대 국제관계대학원에서 석사학위를 받았다. 폭스뉴스에 입사해 1995년까지 기자와 메인뉴스 앵커로 활약했다. 그런 그도 "어렸을 때는 한국인이란 사실에 대해 자부심을 느껴본 적이 없다"고 했다.

"부모 세대는 우리 세대에게 '나는 괜찮으니 넌 꼭 성공해야 한다'고 했어요. 그 희망대로 우리는 많은 사람이 성공할 수 있었죠. 그런데 성공한 개개인은 한인사회와 자꾸 멀어져 갔어요. 안타까운 일이었죠."

KACF는 갈라 디너 등 다양한 모금활동을 벌여, 이것으로 24개 단체를 지원한다. 한인단체 외에도 뉴욕아시안여성센터, 미국암협회 등 아시아계와 미국사회 전체를 위한 단체에도 낸다.

재작년 컬럼비아 경영대학원은 KACF의 사례를 들어 '70년대에 세탁업·미용업에 종사하던 이민 1.5 및 2세들이 전문가집단으로 성장해 공동체를 위해 기여하고 있다'는 성공 사례집을 펴냈다.

"20~30대 젊은 한인들이 얼마나 의욕적인지 몰라요. 다들 바쁜 전문 직업인인데도 '모금을 위한 우편물 분류에 10명이 필요하다'면 70명이나 몰려와요. '너 혼자 일등하라'는 시대가 가고, '한인들 다 함께 미국사회에서 잘 살아보자'는 시대가 온 겁니다."