"금메달 놓친 아픔, 지금의 날 만들어" 기능한국인 서정석 대표

"1978년에 인천 지방기능경기대회를 나갔는데 어이없게 도면을   잘못 읽는 실수를 해서 금메달을 못땄죠. 그 때의 절망을 지금도   잊을 수 없지만 그 아픈 경험이 오늘의 저를 만들었다고 생각합니다"

노동부(장관 임태희)와 한국산업인력공단(이사장 유재섭)은 6월 '이달의 기능한국인'으로 법일정밀 서정석(51) 대표를 선정했다.

국가경제발전의 숨은 주역을 선정하는 '이달의 기능한국인' 마흔 두 번째 수상자 서정석 대표는, 10여 년이 넘는 연구 끝에 전량 수입하던 초음파 금속용착기기 HORN(TOOL) 가공 및 열처리공법 등의 제조과정을 국산화시킨 주역이다.

서 대표가 운영하는 연 매출 12억여원의 작은기업 ‘법일정밀’은 초음파 금속용착기기 및 금속 용착 HORN 등의 제조기술을 보유한 강소기업으로 손꼽힌다. 초음파 금속용착 분야 1호 박사가 되겠다며 승부를 걸었던 서 대표 특유의 끈기와 집념의 결과다.

충남 홍성 출신의 서정석 대표는 20대 초반이었던 77년, 인천 직업훈련원에 입학하면서 대한민국 최고의 기능인이 되기로 결심했고 기술과 기능을 연마하는데 모든 열정을 불살랐다.

이후 1996년, 지금의 회사인 법일정밀을 창업했고 초음파금속용착기술 개발에 도전하게 된다.

초음파금속용착기기는 니켈과 구리, 알루미늄과 니켈처럼 다른 종류의 두 금속을 용착시키는 기계로 예전에는 수공으로 납땜처리를 하던 작업이었다. 그러다보니 납땜 과정에서 발생하는 연기는 환경을 오염시켰고 인체에도 해로웠다. 이를 보완한 것이 초음파를 이용한 용착 방법이었는데 이미 미국이나 유럽, 일본 등지에서 개발된 상태였고 1990년대 초반 당시 우리나라는 초음파 금속 용착 기기 전량을 수입에만 의존하고 있는 실정이었다.

수입판매가가 터무니 없이 비싸자 그는 초음파 금속용착 HORN 가공 및 열처리공법 등 제조공정을 국산화하기 위해 연구개발에 들어간다. 개발하는 동안 실패도 많았고 국내업계에 초음파 금속용착 HORN에 대해 아는 사람이 아무도 없어 어려움도 컸지만 오랜 연구와 실험 끝에 드디어 2008년 2월, 초음파 금속용착 기기 및 HORN의 국산화에 성공하게 된다.

이 개발로 수입품에 비해 70% 저렴한 국산 초음파 금속용착 HORN을 판매하게 되었고 2차 전지 제조업체인 삼성 SDI, LG화학, 한국타이어, 금호타이어 등 약 30여개 국내 유수의 기업에 납품하면서 연간 3천억 원의 생산 유발 효과를 냈다. 

서 대표는 기능장 자격취득과 기계가공 분야에서 실력을 쌓기위해 지난 2008년, 한국폴리텍 대학 컴퓨터응용기계과 기능장과정에 입학했고 졸업과 동시에 기계가공기능장 자격을 취득했다.  현재는 인천대학교 기계공학과 석사과정에 재학 중이며 박사학위까지도 딸 생각이다.

기능인 후배들에게 많은 관심을 두고 있는 서대표는 바쁜 시간을 쪼개 한국폴리텍대학 학생들의 기술지도와 직업진로교육을 하고 있다. 그는 젊은 학생들 앞에 서면 최고 기능인이 되겠다고 결심했던 젊은 시절의 열정이 되살아나는 것 같다고 한다.

"많은 공고 학생들이 취업보다 대학진학을 선호하지만 대학 진학이 인생의 통과의례가 아님을 깨달아야 합니다. 젊은 후배 기능인   들이 항상 최선을 다하는 겸허한 마음가짐으로 열정을 불태울 때   기능한국의 위상은 더욱 빛날 것입니다" 2010년 6월 기능한국인 서정석 대표의 말이다.

'이달의 기능한국인'은 10년 이상 산업체 근무경력이 있는 전문기능인 중 사회적으로 성공한 기능인을 매월 1명씩 선정 포상하는 제도다.

대상자 추천 방법 및 기타사항은 한국 산업인력공단 홈페이지(www.hrdkorea.or.kr) 또는 전문기능인력 pool시스템 홈페이지(http//pool.hrdkorea.or.kr)에서 자세히 안내 받을 수 있다.