"전쟁터에 핀 '兵士와 고아들의 우정' 기립니다"

1952년 8월, 경기도 의정부 북쪽 미 육군 326중대 천막. 뉴저지주(州) 시골에서 자란 22세 조지 드레이크(Drake) 일병이 신경을 곤두세운 채 헤드셋을 쓰고 중공군 무전을 감청하고 있었다.

아군은 이 천막에서 20㎞ 떨어진 곳에서 중공군과 교전하고 있었다. 유엔군 전투기가 북쪽으로 날아갔다. 중공군의 포성이 땅을 울렸다. 길에서 시신을 보는 것은 놀랄 일도, 드문 일도 아니었다. 그 와중에도 논에서는 벼가 익었다.

교대 시간이면 드레이크 일병은 막사에 눕는 대신 동료들과 길 건너 고아원에 갔다. 어린이 30여명이 우르르 뛰어나와 반가워했다.

"갑작스레 부모를 잃고 기댈 데 없어진 아이들이었어요. 우리들은 아이들을 보살피면서 참혹한 전쟁을 잠깐씩 잊고, 아이들은 우리와 놀면서 잃어버린 '아버지'의 빈 자리를 채웠어요."

고아들을 무동 태우던 22세 일등병이 80세 노병이 되어 그때 그 아이들을 기억하는 조각을 세우려고 한국에 왔다.

31일 서울 잠실에서 만난 드레이크 박사는 "전쟁으로 헤아릴 수 없이 많은 아이들이 죽거나 고아가 됐는데, 누구도 그들의 희생을 기억하려는 것 같지 않아 안타깝다"고 했다.

오는 4일 임진각 평화누리공원에는 조각상 '비둘기(Las Palomas)'가 세워진다. 혹독한 고난을 겪은 전쟁고아들, 그리고 그들을 돕기 위해 애쓴 모든 사람에게 바치는 작품이다. 멕시코 출신의 세계적 조각가 세바스티앙(63)씨가 제작했다.