기초생활수급자에서 회사 대표로… "내는 일 열심히 한 거밖에 없어예"

오는 11일 청소용역업체인 '푸른환경대구' 대표 김경화(60)씨가 서울에 간다. 월드컵 평화의광장에서 열리는 '자활나눔축제'에 보건복지부장관상인 '자활명장상'(自活名匠賞·정부 자활사업에 참여해 가장 큰 성공을 거둔 이에게 주는 상)을 받기 위해서다. 수상 소식을 들은 것은 8월 말이다. 일을 마치고 집에 와 서울서 걸려온 전화를 받았다.

남편과 사별 후 일곱 아이와 망연자실해 있던 것이 15년 전이다. 당시엔 기초생활수급자였다. 하지만 지금은 '푸른환경대구' 대표를 맡아 직원 80명 연 매출 6억7000만원 크기로 키워놓았다. 그 15년의 이야기가 서울까지 닿은 것이다.

"마, 얼떨떨하데예. 내는 고마 일만 열심히 한 거밖에 없는데…. 딸이 '내는 엄마처럼 못살지 싶다'면서 축하 전화를 해주니 실감나데예. 최선을 다하면 끝이 좋다고, 그렇게 믿고 살았심더."

남편이 고혈압으로 세상을 뜬 후, 40대 중반이던 김씨가 간 곳이 대구남구지역자활센터였다. (재)중앙자활센터의 지원을 받아 저소득층에게 직업교육을 시키고 일자리도 소개하는 곳이다. 식당 일과 남의 집 일을 닥치는 대로 하던 그는 '여기가 마지막'이라며 단단히 마음 먹고 찾아갔다. 특수학교 청소가 첫 일이었다. 월 57만원이 들어왔다. 그게 고마워 내 일처럼 나섰고, 1년 계약이 다섯 번 갱신됐다.

"거기서 용기를 많이 얻었다 아입니까. 아아들이 장애가 있으면서도 정을 나눌 줄 알고 밝데예. 나도 열심히 살아야겠다 싶고. 그만둘 때 아아들 붙잡고 많이 울었지예."

자활센터에서 출범한 학교청소 용역전문 '푸른환경대구' 대표를 맡은 것은 5년 전이다. '일 잘한다'고 인정받은 데다, 그가 자활센터에 가장 오래 몸 담고 있었기 때문이다. 대부분 몇 년 일하다가 그만 둔다고 한다. 숨어 있던 그의 '경영 능력'이 빛을 뿜기 시작했다. 대표를 맡기 전, '푸른환경대구'는 12개 학교와 계약맺고 있었다.

"이래 갖고 살아남을까 싶었심더. '최선을 다해 보자' 싶어 사무실 얄궂은 거 하나 얻고 기계도 400만원어치나 샀지예. 6개월간 도시락 싸들고 학교에 홍보하러 다녔심더. 안된다고 하면 열 번 스무 번찾아가 화장실청소를 무료로 해줬지예. 그 해에만 학교 10개를 땄어예. 그 후론 해마다 10개씩 계약이 들어오데예."

하지만 '대표'라는 직함은 이름뿐이었다. 매일 오전 9시~오후 5시 학교로 가서 직원들과 청소했다. 귀가해 저녁 먹고 누워도 '어떻게 해야 회사를 키울까' 하는 생각에 잠이 오지 않았다. 그렇게 일해 받는 돈은 월 100만원이다. 그나마 반 년 전까지는 80만원이었다.

"돈 때문이면 이렇게 못합니더. 직원들 처지가 뻔한데 우찌 혼자 편하자고 돈 더 받고 몸을 놀립니꺼."

위기도 있었다. 작년 위암 초기 진단을 받고 위를 절제했다. 치료 때문에 공교롭게 계약 갱신기인 올 2월 자리를 비웠는데, 계약이 후두둑 떨어져 나가더란다.

"우짭니꺼. 몸이 띵띵 불어가 돌아다녔지예. 그거 겪고 나니까 '인생살이 별게 아니다' 싶고, 많진 않지만 내가 받은 거 다 돌려주자 생각이 들었어예."

다시 건강해진 그는 "할 일이 너무 많다"고 했다. "우리 회사가 해마다 100만~200만원씩 불교복지회에 기부합니더. 이제 다시 찬바람 불고 겨울 올 텐데…. 우리가 더 넉넉해져가 노인들 손 시려븐데 장갑 하나라도 나눠드려야 안 되겠심니꺼."