"전쟁 회고보다는 평화에 더 공들여야"

"전쟁을 회고하고 기념하는 건 중요합니다. 하지만 그보다는 진정한 평화의 실현을 위해 더 많은 공을 들여야 합니다."

6·25 참전용사인 피델 라모스(82) 전 필리핀 대통령이 '6·25전쟁 60주년 기념사업위원회' 초청으로 지난 13일 필리핀 참전용사 27명과 함께 방한했다. 그는 15일 인천상륙작전 재연행사를 보았고, 부천 가톨릭대에서 명예행정학박사 학위를 받았다. 가톨릭대에서 그를 만났다.

그는 6·25전쟁 참전 뒤, 참모총장과 국방장관을 거쳐 대통령(1992~1998)까지 지낸 인물이다. 대통령직에서 퇴임하고 12년이 흘렀지만 목소리는 쩌렁쩌렁하고 눈빛은 매서웠다.

"1952년 강원도 철원의 이리 고지(Hill Eerie) 전장을 누볐습니다. 필리핀군 20대대 수색중대였는데, 중공군을 전멸시켰어요, 그렇지만 우리는 단 한 명의 사상자도 내지 않았죠. 필리핀 군인들은 큰 공을 세웠어요. 지금은 한국이 크게 발전했지만, 당시 전쟁통에 수백·수천 명이 음식도 없이 거리에서 죽어가던 기억이 생생합니다."

그는 "그때를 생각하면 '내가 살아 있는 게 행운이구나'란 느낌과 함께 '과연 죽음을 무릅쓰고 전쟁을 해야 하나' 하는 회의가 든다"고 했다. 그러면서 "그런데도 그 뒤로 군 계통에서 40년을 더 있었다"며 웃었다.

"사실 저는 더 이상 전쟁의 추억을 떠올리고 싶지 않아요. 예전 김대중 정부 시절에도 한국에 온 적 있는데 '참전 당시 상황을 얘기해달라'고들 하더군요. 마음이 아팠어요. 지구촌 어려운 사람을 돕고, 지속가능한 개발에 관심 갖고, 더 발전한 민주주의를 만드는 것이 참전기보다 중요하잖아요."

그는 전쟁은 결국 폭력적 (destructive)이지, 발전적(constructive) 행위는 아니라고 했다. '평화'에 관해 얘기할 때는 기자의 손을 꽉 잡더니 점점 힘을 더 주었다. 그러더니 "평화는 이렇게 서로 손을 땀이 나 끈끈해질 정도로 잡는 것에서부터 시작한다"고 했다.

"필리핀 학생 50명이 작년부터 가톨릭대에서 장학금을 받고 공부하고 있어요. 참전용사 후손도 한 명 있죠. 앞으로 더 많은 학생이 한국에서 공부하도록 지원하고, 거꾸로 한국 학생들도 필리핀에서 경험을 쌓을 수 있도록 교류가 이어졌으면 좋겠습니다."

라모스 전 대통령은 요즘 어려운 아이들에게 복지·교육 혜택을 주는 라모스평화발전재단의 이사장을 맡고 있다. "내 남은 인생의 목표는 도움이 필요한 사람들을 '돌봐주고(caring), 용기를 주고(daring), 나눠주는(sharing) 것'입니다."