이들의 환한 미소, 검은 대륙에 퍼지리

"필리핀에 유학가서 대학 다닐 때, 가난한 사람을 돕겠다고 NGO가 소개해준 가족을 찾아갔어요. 3대(代) 여섯 식구가 호수 위에 방 한 칸짜리 판잣집을 지어놓고 물고기를 잡으며 살고 있었죠. 그들과 살다 보니 '진짜 가난한 건 나 자신이구나'란 생각이 드는 거예요. 해진 옷을 입고 늘 허기져 있으면서도 서로를 챙기는 모습이 아름다웠거든요. 그때 결심했죠, '가난한 사람들과 살면서 그들 삶에 필요한 것을 찾아주는 사람이 되자'고…."

한국으로 귀화한 필리핀인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 강슬기(24)씨는 두 달 전 직장(주한 필리핀관광청)을 그만뒀다. 유네스코한국위원회·한국국제협력단·삼성전자가 주관하는 '아프리카 희망 브릿지' 프로그램에 참가하기 위해서다. 다음 달부터 2년간 남아공에서 그곳 사람들에게 글자를 가르쳐 준다.